Zákulisí výroby kol Giant: Jak vzniká desátá generace závodního modelu TCR
Poprvé ve své 52- roční historii otevřela společnost Giant Bicycles dveře své výrobní fabriky GTM (Giant Tchaj-wan Manufacturing) ve městě Tai Chung na Tchaj-wanu.
U příležitosti představení desáté generace silničního závodního kola TCR umožnil Giant nahlédnout do procesu výroby kola, který přijde na trh v roce 2025.
Moderní centrum GTM je místem, kde Giant vyrábí všechny své prémiové modely určené pro silniční, gravel a horskou cyklistiku. Nový model TCR byl nejen navržen, ale také vyvinut a vyroben právě zde.
V následující reportáži je zdokumentována výroba závodního speciálu TCR od syrových vláken až po hotové kolo připravené na asfalt.
Každé kolo značky Giant, které nese označení „Advanced“, pochází z výroby v Tai Chungu– ať už jde o horské, gravel, cyklokrosové nebo silniční modely. Tento závod je také centrem výroby prémiových komponentů či karbonových ráfků značky Cadex, která patří Giantu.
Právě s modelem TCR značka Giant představila své pokročilé kompozitní materiály, které se od té doby rozšířily na všechny profesionální modely značky. Původní TCR, uvedený na trh v roce 1997, je bezpochyby jedním z nejdůležitějších jízdních kol posledních 30 let, který měl obrovský vliv na moderní design jízdních kol.
Model TCR byl dílem legendárního britského designéra a inženýra Mika Burrowse, který přinesl revoluční pohled na geometrii rámu. Původní hliníkový TCR zaujal svým kompaktním rámem se skloněnou horní trubkou a prodlouženou aero sedlovou trubkou.
V roce 2000 dostal TCR závitové hlavové složení– na první pohled nenápadnou, ale průlomovou inovaci, která snížila hmotnost a zvýšila tuhost přední části kola.
Dalším velkým krokem vpřed byl TCR Composite– první celokarbonový model, který debutoval na Tour de France v roce 2002. Joseba Beloki na něm získal druhé místo, hned za Lancem Armstrongem.
Od té doby byl TCR volbou profesionálních týmů jako Sunweb a jezdců světové elity včetně Marka Cavendishe a Marianne Vos. V roce 2018 získal TCR naše ocenění Kolo roku. Novější generace přinesly kotoučové brzdy, které postupně nahradily klasické ráfkové brzdy, a rozšíření o elektronické řazení.
Nejnovější model desáté generace TCR představuje několik průlomových vylepšení, včetně plně vnitřního vedení kabelů a vylepšené aerodynamiky. Jak však takové moderní kolo vzniká?
Od vlákna až po hotový rám
Běžný postup výroby moderních karbonových rámů spočívá v tom, že značka nakupuje předimpregnované karbonové pláty, které se obvykle dodávají v rolích. Jedná se o standardní karbonovou tkaninu, která již obsahuje pryskyřici. Po zahřátí ve speciální peci na karbon se v rámových formách materiál zpevní a získá požadovaný tvar rámu.
Karbonové pláty mají různé vlastnosti– od lehkých a tuhých vysokomodulových vláken až po standardní vlákna, která nabízejí o něco větší pružnost, ale jsou těžší. Většina výrobců kombinuje různé typy plátů, aby dosáhla požadovaných vlastností rámu.
Přístup společnosti Giant je však jedinečný. Namísto nákupu hotových karbonových plátů nakupuje syrová vlákna přímo z Japonska, které je světovým lídrem ve výrobě karbonových materiálů. Tato vlákna následně zpracovává ve svých tkalcovských strojích a vytváří vlastní materiál podle specifických požadavků.
Tato metoda umožňuje inženýrům společnosti Giant optimalizovat každou komponentu rámu a dosáhnout dokonalé rovnováhy mezi hmotností, tuhostí, pružností a pevností. Taková kombinace vlastností by nebyla možná při použití standardních karbonových plátů, které jsou běžně dostupné na trhu.
Série tkalcovských strojů v Giantu táhne zdánlivě stovky nití vlákna z nesčetných cívek, aby vytvořily pláty kompozitního materiálu, který výrobce označuje "Advanced".
Giant zavedl svůj vlastní tkaný karbon již při předchozí generaci modelu TCR, přičemž vyrobil dosud nejsnazší sadu komponent pro jakýkoli z jeho karbonových rámů. U aktuální generace však značka přehodnotila každý detail výrobního procesu, aby odhalila možnosti dalších vylepšení.
Přesněji než lasery
Jedním z největších zlepšení ve výrobním procesu bylo upuštění od laserového řezání karbonových plátů. Laser se dlouho považoval za nejpřesnější způsob řezání vláknitých materiálů do požadovaných tvarů.
Problémem ovšem je, že laser během řezání vytváří teplo, které aktivuje mikroskopické oblasti pryskyřice v karbonových plátech, což způsobuje drobné nerovnosti na okrajích materiálu. Tyto zvrásněné okraje nutily společnost Giant překrývat jednotlivé pláty, aby se zajistila optimální pevnost.
Inženýři společnosti Giant však pochopili, že pokud by dokázali tyto nedokonalosti odstranit, mohli by snížit hmotnost rámů, zachovat jejich pevnost a zároveň zefektivnit výrobu.
Odstraněním těchto nedokonalostí se podařilo snížit množství překrytí mezi jednotlivými platy, a tím i počet dílů potřebných k výrobě rámu.
Tento pokrok vedl k vývoji nové metody zvané „studené řezání čepelí“, která Giantu umožnila snížit počet dílů potřebných pro výrobu rámu a vidlice TCR Advanced SL z původních 380 na 270.
Ruční práce
Po nařezání na požadované tvary jsou jednotlivé karbonové díly skladovány v klimatizovaných chladírnách přímo v továrně. Tím se zajistí, že materiál zůstane v optimálním stavu, dokud jej technici ručně neuloží do forem.
Nixon Huang, manažer silniční kategorie Giantu, vysvětluje: „Naši odborníci na karbonová vlákna absolvují více než šestiměsíční zaškolování, než začnou pracovat na výrobě našich prémiových rámů.“
Místnosti určené pro ruční vrstvení karbonu jsou vybaveny systémy pro odsávání prachu a klimatizací, aby se zachovala čistota surových karbonových rámů a pryskyřice se udržovala na optimální teplotě. Takto se zajistí, že výsledná struktura rámů plně odpovídá záměru inženýrů.
10- tisíc kilometrů testování
Po vytvarování jsou rámy z každé výrobní série odeslány do testovacích laboratoří společnosti Giant, kde podstoupí zátěžové testy na speciálních strojích.
Tyto testy simulují jízdu na vzdálenost 10- tisíc kilometrů včetně šlapání, nárazů od terénu a zatížení každé části rámu a vidlice.
Teprve když vzorové rámy projdou touto fází testování, ostatní rámy a vidlice ze stejné série jsou uvolněny pro dokončovací práce.
Každá karbonová vidlice vyrobená v závodě GTM prochází rentgenovou kontrolou, aby se zajistilo, že její vnitřní struktura je dokonalá.
Podle Nixona Huanga jsou interní standardy kvality společnosti Giant pro laboratorní testy nastaveny o 20 % přísněji, než vyžadují mezinárodní normy pro karbonové rámy kol.
Ještě předtím, než se rám TCR Advanced SL nalakuje a smontuje, projde více než 11 hodinami výroby a dotkne se jej více než 50 párů rukou.
Lakování, konečné úpravy a montáž prémiových modelů Giant se realizují přímo v závodě GTM. Na montážní lince, která je řízena počítačovým systémem, pracuje tým techniků, kteří se specializují na každý detail.
Během montáže jsou instalována a namazána středová složení a hlavová složení, provlečené hadice a namontovány všechny ostatní komponenty. Každý krok montáže probíhá samostatně.
Na konci montážní linky každé kolo kontroluje tým specialistů na kvalitu. Teprve když kola projdou všemi testy bezvadně, kola jsou zabalená a připravená k distribuci do celosvětové sítě společnosti Giant.
Pokročilá výroba, ne masová produkce
Co si můžeme odnést z návštěvy výrobního závodu GTM společnosti Giant?
Především to, že výroba karbonových rámů nelze v tomto případě označit za typickou masovou produkci. Nejedná se o továrny plné robotů, které by denně vyráběly tisíce rámů.
Naopak proces je stále velmi závislý na ruční práci. Dokonce i relativně jednoduchý rám, jakým je TCR, projde rukama více než 50 lidí během jeho výroby. U komplexnějších modelů, jako je například sjezdový Glory Advanced, je tento počet pravděpodobně ještě vyšší.
Často mluvíme o kráse ručně vyráběných kol. Nicméně kolo Giant s označením Advanced SL může být paradoxně "více ručně vyráběno" než zakázkové ocelové nebo titanové kolo, které používá standardní trubky.
Třeba mít na paměti, že Giant si tká svůj vlastní karbon přímo ve svém závodě a jednotlivé vrstvy ukládají technici ručně, přičemž dodržují přísné standardy.
Pozornost, kterou inženýři společnosti Giant věnují i těm nejmenším detailům, je obdivuhodná. To vše s cílem dosáhnout byť jen nepatrná zlepšení ve špičkových modelech značky. Už jen za tento přístup si Giant zaslouží uznání.
Příběh závodního kola TCR
Původní TCR, což znamená Total Compact Racing, adaptoval myšlenku kompaktní geometrie rámu ze světa horských kol na silniční cyklistiku. Tento přístup přinesl zásadní změnu v designu jízdních kol.
Hlavní myšlenkou bylo, že menší přední trojúhelník rámu je nejen lehčí, ale také tužší ve srovnání s tradičními rámy. Zadní část rámu byla rovněž kompaktnější, což snížilo celkovou hmotnost kola a zároveň zjednodušilo inženýrskou práci při optimalizaci přenosu síly a efektivity.
První modely měly také významnou výhodu v aerodynamice. Prodloužené sedlovky mohly být tvarovány do aero profilu a vyrobeny z karbonu, což kromě zlepšení aerodynamiky přispělo také ke zvýšení komfortu jízdy.
Mike Burrows, který stál za návrhem TCR, vytvořil také novou vidlici s aerodynamickým profilem, která vylepšila odpor vzduchu na přední části kola.
TCR nebyl jen technologickým průlomem, ale i komerčním úspěchem. V 90. letech se silniční kola vyráběla ve velkém množství velikostí– běžně až 12 různých velikostí rámů. Každá velikost vyžadovala odlišné sady trubek a formy pro jejich svařování.
Giant však s modelem TCR dokázal zjednodušit výrobu. Stačilo vyrobit tři velikosti rámů– malý, střední a velký– a doplnit je o sedlovky z karbonu různých délek a plně nastavitelné představce ve velikostech 105, 120 a 135 mm.
Do roku 2018 se Giant vrátil k širšímu rozsahu velikostí, přičemž model TCR se vyráběl v pěti velikostech– od XS po XL, aby vyhovoval různorodým potřebám jezdců.
Původní model však čelil i právním sporům. UCI (Mezinárodní cyklistická unie) zpočátku tvrdila, že geometrie se skloněnou horní trubkou porušuje pravidla designu jízdních kol. Giant se však odvolal av roce 1997 byl nový TCR schválen.
V roce 1998 se Giant stal sponzorem špičkového španělského týmu ONCE, ve kterém jezdily hvězdy jako Francouz Laurent Jalabert, Švýcar Alex Zülle a Belgičan Johan Bruyneel.
Během prvních kontrol jízdních kol po představení modelu TCR si Giant dával pozor na dodržování hmotnostních limitů UCI. Anodizovaná kola používaná Jalabertem byla tak lehká, že je k vážení vždy přivážela s plnými lahvemi. Objevily se dokonce fámy, že tým uvažoval o naplnění rámů ledovými kostkami před vážením, aby dosáhly požadované hmotnosti.
Podobné problémy v té době zažívala i společnost Cannondale s týmem Saeco, což vedlo k mnoha diskusím o hmotnostních limitech s představiteli UCI.
Příběh TCR však ukazuje, jak Giant dokázal překonat výzvy a přinést inovaci, která změnila svět silniční cyklistiky.
Historie modelu TCR
- 1997 : Představení prvního produkčního modelu TCR. K dispozici byly tři velikosti rámů (S, M, L) a představce ve třech délkách.
- 1998 : Španělský tým ONCE debutuje s modelem TCR na Tour de France. Pro zákazníky se vyrábí replika týmového kola ONCE se sadou Campagnolo Record.
- 2000 : Týmová replika TCR dostává 1- palcové závitové hlavové složení.
- 2002 : Druhá generace TCR, poprvé celokarbonová, debutuje na Tour de France.
- 2003 : Modely TCR Composite se dostávají do obchodů.
- 2004 : Třetí generace TCR debutuje na Tour de France s týmem T- Mobile. Tým vyhrává klasifikaci týmů v letech 2004- 2006.
- 2005 : Do obchodů přichází verze TCR v pěti velikostech s integrovanou sedlovkou (ISP).
- 2006 : Čtvrtá generace TCR s většími a tužšími zadními vzpěrami debutuje s týmem T- Mobile.
- 2008 : Pátá generace TCR Advanced SL přichází do obchodů se středovým složením press- fit a integrovaným vedením kabelů. Mark Cavendish na něm vyhrává čtyři etapy Tour de France.
- 2009 : Denis Menchov, jezdící za tým Rabobank, vyhrává Giro d'Italia na modelu TCR Advanced SL.
- 2012 : Šestá generace TCR debutuje na Tour de France s týmem Rabobank.
- 2015 : Sedmá generace TCR debutuje na Tour de France s týmem Giant- Alpecin.
- 2016 : Osmá generace TCR, první s integrovanými kotoučovými brzdami, přichází do obchodů.
- 2017 : Jezdec týmu Sunweb, Tom Dumoulin, vyhrává Giro d'Italia. Tým zároveň získává bodovací a vrchařskou klasifikaci na Tour de France.
- 2018 : Model TCR s ráfkovými brzdami získává ocenění Kolo roku.
- 2019 : Devátá generace TCR Advanced SL je testována jako prototyp pro profesionální jezdce týmu CCC.
- 2022 : Simon Yates z týmu Jayco- AlUla vyhrává na modelu TCR Advanced SL etapu na Paříž- Nice a horskou etapu na Giro d'Italia.
- 2024 : Představení desáté generace modelu TCR.
