Na trénincích předváděl Pogačar ještě působivější výkony. Soupeři na Tour de France ještě neviděli jeho maximum
Tadej Pogačar potvrdil během úvodních devíti etap Tour de France 2026 pozici nejsilnějšího jezdce závodu. Vyhrál dvě etapy, jednu "daroval" Isaacu Del Torovi a v celkové klasifikaci si vytvořil téměř tříminutový náskok před největším rivalem Jonasem Vingegaardem.
Jeho týmoví kolegové Tim Wellens a Florian Vermeersch ale tvrdí, že ani dosavadní výkony slovinského lídra ještě úplně neukázaly úroveň, na které se momentálně nachází.
Oba Belgičané přijeli na Tour s jasným úkolem. Mají Pogačara chránit, kontrolovat vývoj etap a pomoci mu k pátému celkovému vítězství. Způsob, jakým UAE Emirates- XRG ovládá závod, ale zároveň vyvolává stále hlasitější kritiku.
Přečtěte si také
Současný průběh Tour bývá označován za příliš předvídatelný a dominance týmu za nepřiměřenou. UAE čelí i výčitkám, že chce kontrolovat každou etapu a svým soupeřům nenechává téměř žádný prostor.
Wellens s Vermeerschem sice chápou, odkud frustrace přichází, odmítají však představu, že by měli záměrně jezdit pod své možnosti.
"Nemyslím si, že bychom se měli omlouvat nebo hájit za vysokou úroveň, které dosahujeme. Řečeno jinak, snad od nás nikdo nemůže očekávat, že budeme jezdit slabší jen proto, aby byl závod napínavější, "řekl Florian Vermeersch pro belgický deník HLN .
UAE nechce rozdávat soupeřům lehčí etapy
Diskusi o přístupu nejsilnějšího týmu rozproudila zejména devátá etapa, ve které se do kvalitního úniku dostali Mathieu van der Poel (Alpecin- Premier Tech), Tom Pidcock (Pinarello- Q36.5) a několik dalších nebezpečných jezdců.
Pogačarovo vedení v celkové klasifikaci nebylo bezprostředně ohroženo, přesto se UAE pustilo do kontroly odstupu.
Podle Wellense však tým nereagoval primárně pro žlutý dres. Důvodem bylo zastoupení více jezdců Lidl- Trek, kteří mohli získat čas v týmové klasifikaci.
„Hlavním cílem bylo pohlídat, aby nám neodešlo několik jezdců Lidl- Trek. Felix Großschartner a já jsme dokázali poměrně snadno udržovat odstup kolem jedné minuty. Později nám z týmového auta řekli, že jim můžeme nechat více prostoru, ale připadalo nám zbytečné povolit, když už jsme měli všechno pod kontrolou,“ vysvětlil Tim Wellens.
Přečtěte si také
Týmová klasifikace sice nepatří mezi oficiální priority UAE Emirates- XRG, ale dvojice belgických domestiků přiznává, že o její získání má zájem. Podmínkou zůstává, aby tato snaha nijakým způsobem neohrozila Pogačarův boj o celkové prvenství.
"Je to citlivé téma. Florian i já bychom týmovou klasifikaci opravdu rádi vyhráli, ale neměli bychom o tom mluvit příliš nahlas, protože v týmu nejde o prioritu. Pokud však neohrozíme Tadeje, potají se o ni snažíme, "přiznal Wellens.
Právě snaha bojovat prakticky na každé frontě posiluje dojem, že UAE nechce přenechat svým soupeřům vůbec nic. Vermeersch však takové hodnocení považuje za nespravedlivé.
"Těžší přijímám obvinění, že jsme nenasytní a nikomu jinému nic nedovolíme. Kdyby se v naší situaci ocitl kterýkoli jezdec nebo tým, postupoval by úplně stejně," řekl Vermeersch.
Přečtěte si také
Tourmalet nebyl Pogačarovým maximem
Pro soupeře může být ještě nepříjemnější zprávou hodnocení Pogačarovy aktuální výkonnosti. Slovincův útok přes Tourmalet a následná jízda směrem do Gavarnie patřily mezi nejvýraznější momenty dosavadního průběhu Tour.
Wellens ale tvrdí, že během vysokohorského soustředění v Sierra Nevadě viděl od svého lídra ještě působivější výkony.
"Na soustředění jsem si jeho úroveň uvědomoval dokonce více než přímo na Tour. Každý, kdo byl s námi v Sierra Nevadě, ví, co tam předváděl. Některé jeho výkony byly ještě působivější než útok přes Tourmalet a následná jízda do Gavarnie, "prozradil Wellens.
Podobný dojem si odnesl i Vermeersch, který absolvuje svoji první Tour de France.
„Několikrát mi při pohledu na něj doslova padla sáňka,“ přiznal.
Pogačarov dosud nejvýraznější výkon na Tour tedy podle jeho kolegů nemusel být ničím výjimečným v porovnání s tím, co dokáže v současné formě předvádět pravidelně.
Přečtěte si také
Pískání berou jako důkaz dobře vykonané práce
Wellens uznává, že úplná kontrola závodu jedním týmem může být pro jeho soupeře nepříjemná. S jejich frustrací však soucítí jen do určité míry.
"Kdybych jezdil za slabší tým, ani mně by se nelíbilo sledovat závod, který má soupeř zcela pod kontrolou," řekl.
Vzápětí však svůj pohled shrnul mnohem přímočarěji: „Kromě toho nám je to úplně ukradené.“
Napětí není cítit pouze v pelotonu, ale také mezi částí diváků. Podle Wellense se jezdci UAE během etapy vedoucí přes Tourmalet setkali dokonce s pískáním a bučením.
"Vidíme, že mnoho lidí je frustrovaných, ale nerozumíme tomu. Nebylo to příjemné a trochu nás to i rozčilovalo, ale často se na tom smějeme. Znamená to totiž, že něco děláme správně," uzavřel Wellens.
