Jako sedmnáctiletý Peter Sagan bojoval o duhový dres sám proti třem Italům. Od juniorské medaile ho dělila jediná vteřina
Dávno předtím, než Peter Sagan třikrát po sobě ovládl mistrovství světa mezi profesionály, bojoval o svou první silniční medaili na světovém šampionátu mezi juniory.
V mexickém Aguascalientesovi bylo pouhých 17 let, ale už tehdy dokázal držet krok s nejlepšími jezdci své generace.
Závod na 133,6 kilometru se uskutečnil 12. srpna 2007. Sagan byl v té době prvoletým juniorem a silniční cyklistika navíc nebyla jeho jediným zaměřením.
Soutěžil iv cyklokrosu a na horském kole, který měl v té době stále blíže k jeho přirozenému jezdeckému projevu. V Mexiku se však přesto ocitl přímo v boji o titul mistra světa.
V úniku s obhájcem titulu
Saganovi se v rozhodující části závodu podařilo odpoutat společně s Diegem Ulissim. Ital patřil mezi největší favority a v Aguascalientes obhajoval titul, který získal o rok dříve v Belgii.
"V závěru se mi podařilo dostat do úniku s Diegem Ulissim. Z balíku se odpoutali další dva Italové a když je Ulissi uviděl, hned mi začal střídat," řekl Peter Sagan v rozhovoru pro Biker.
Ulissi měl do té doby důvod šetřit energii, protože situace byla pro italský tým výhodná. Když se však k vedoucí dvojici začali přibližovat jeho reprezentační kolegové Daniele Ratto a Elia Favilli, pomohl Saganovi udržet únik vpředu.
Po spojení obou skupin však zůstal mladý Slovák v mimořádně nevýhodné pozici. Proti sobě měl tři jezdce jedné země, kteří mohli střídavě útočit a nutit ho, aby reagoval na každý pohyb. Trojice tak využila své početní převahy a obsadila celé pódium.
"Byli starší a měli více zkušeností, takže se dobře prostřídali a doběhli nás. Pět kilometrů před cílem začali všichni nastupovat a už jsem s tím neměl co udělat. Skončil jsem čtvrtý."
Vítězem se stal Diego Ulissi, druhý skončil Daniele Ratto a třetí finišoval Elia Favilli, jen jedinou vteřinu před Petrem Saganem. Pátý John Degenkolb už přišel s odstupem 29 vteřin.
Čtvrté místo, kterého si téměř nikdo nevšiml
Šlo o jeden z prvních výrazných výsledků budoucí slovenské hvězdy, v té době mu však domácí média nevěnovala velkou pozornost.
V rozhovoru pro Mtbiker ze srpna 2007 zařadil Sagan čtvrté místo z Mexika mezi své dosud nejcennější úspěchy. Zároveň prozradil, že ho po návratu nekontaktoval žádný slovenský sportovní novinář. Jeho trenér sám oslovoval média, ale větší zájem nepřišel. Krátký příspěvek s ním natočila pouze žilinská televize.
Význam výsledku zvýrazňuje i konkurence, která se v Aguascalientes setkala. Pátý skončil příští vítěz Milán- San Remo a Paříž- Roubaix John Degenkolb.
Ve startovním poli byli i pozdější mistr světa Michał Kwiatkowski, vítěz etap na Grand Tours Rafał Majka, dvojnásobný mistr světa v časovce Rohan Dennis či vítěz Paříž- Roubaix do 23 let a olympijský medailista Taylor Phinney.
Mnozí z nich už byli druhoročními juniory, zatímco Sagan teprve získával zkušenosti ve vyšší věkové kategorii.
Za rok přišel chaos v Kapském Městě
Na silniční juniorské mistrovství světa se Sagan vrátil iv roce 2008. Závody v Kapském Městě však měly zcela odlišný průběh. Sagan se v nich soustředil především na souboj s Michałem Kwiatkowským.
"Mým největším soupeřem byl Michał Kwiatkowski. Byl to totální chaos, každé kolo jsme se s ním snažili v kopci odtrhnout, ale vždy nás doběhli. Nakonec jsme nezašli žádné výsledky, všichni byli úplně vyhořelí a ani nevím, kdo vyhrál," vzpomíná Sagan.
Sagan obsadil 18. místo, zatímco Kwiatkowski dojel do cíle až na 78. příčce. Titul získal Francouz Johan Le Bon před Mattiem Cattaneem a Sebastianem Landerem.
Kilometr od vítězství na Roubaix
Sagan však v roce 2008 ukázal svůj obrovský potenciál i na cestě. Na juniorské Paříž- Roubaix zaútočil na dlažebních úsecích a přibližně 60 kilometrů šel osamocený na čele.
"Když přišly dlažební kostky, to bylo moje. Najednou jsem byl vpředu sám a 60 kilometrů jsem šel sólo. Poslední dva kilometry mě však tak vypnulo, že jsem sotva točil nohama. Kilometr před cílem mě doběhl jeden Brit. Chtěl jsem se za něj chytit, ale nedalo se. Nevládal jsem. Nevládal jsem. Roubaix.“
Tím jezdcem byl Skot Andrew Fenn, který nakonec zvítězil. Sagan skončil druhý, ale už jako junior předvedl způsob jízdy, který se později stal jedním z jeho poznávacích znamení. Na technicky náročné trati dokázal soupeřům ujet a nebál se zaútočit daleko před cílem.
Svůj první duhový dres získal na horském kole
Přestože na cestě patřil mezi nejlepší juniory světa, největší úspěch této části kariéry dosáhl v terénu. Po startu na mistrovství světa horských kol ve skotském Fort William si uvědomil, že mezi jezdci svého ročníku patří k absolutní špičce.
"Řekl jsem si, že celá starší generace půjde o rok do kategorie do 23 let a já budu mít šanci vyhrát. Od té doby jsem se nejvíce soustředil na horskou cyklistiku."
Toto rozhodnutí přineslo výsledek. V roce 2008 se ve Val di Sole stal juniorským mistrem světa v cross- country a získal svůj první duhový dres.
