Tadej Pogačar (UAE Emirates- XRG) vyhrál šestou etapu Vuelta, ale cesta za jeho třetím triumfem v aktuálním ročníku měla nečekaný průběh.

Po útoku na závěrečném stoupání Puerto El Bartolo se zdálo, že opět odejde všem soupeřům. Enric Mas (Movistar) však ztrátu postupně zlikvidoval a těsně před vrcholem Pogačara dokonce předjel.

Podle statistiky La Flamme Rouge se jezdec po Pogačarově útoku v horské etapě Grand Tour dokázal vrátit ke Slovinci poprvé po 779 dnech.

Naposledy se to podařilo Jonasovi Vingegaardovi (Visma- Lease a Bike) 10. července 2024 v jedenácté etapě Tour de France s cílem v Le Lioran.

Pogačar tehdy zaútočil 600 metrů před vrcholem Puy Mary, přibližně 32 kilometrů před cílem. Na následném sjezdu zvýšil svůj náskok na přibližně 30 vteřin, Vingegaard ho však na Col de Pertus dostihl a později ho zdolal i ve sprintu.

Od té doby se na horské etapě třítýdenního závodu nikdo po odpadnutí nedokázal k Pogačarovi vrátit a dokázal to až Enric Mas na Puerto El Bartolo.

Španěl nejprve nereagoval na Slovincův útok okamžitě, ale pokračoval vlastním tempem. Výborně zvládl především štěrkovou část stoupání a v posledním kilometru začal Pogačara rychle dohánět. Lídr Vuelty navíc netušil, že se Mas přibližuje.

"Opravdu jsem nevěděl, že je Enric za mnou, protože jsem slyšel, že skupina favoritů ztrácí 40 a pak 50 sekund. Myslel jsem si, že se už musím jen dostat na vrchol. Stoupání jsem však dobře neznal, takže jsem si zřejmě nesprávně rozložil tempo, "vysvětlil Pogačar.

Mas ho dostihl těsně před horskou prémií a rovnou ho předjel. "Když se kolem mě na vrcholu přehnal asi trojnásobnou rychlostí, nechápal jsem, co se děje, a přemýšlel jsem, jestli mě nepředběhl nějaký divák," řekl Pogačar.

VIDEO: Enric Mas dostihl Tadeje Pogačara před vrcholem Puerto El Bartolo

779 days after Le Lioran 2024

Tade Pogacar je caught by rider po útoku na horském stadiu. #LaVuelta26 pic.twitter.com/902nNvmG6c

— La Flamme Rouge (@laflammerouge16) Srpen 27, 2026

Do jeho výkonu mohl zasáhnout i nedostatek tekutin. Televizní záběry ukázaly, že od začátku štěrkového úseku přibližně 24 kilometru před cílem neměl na kole ani jednu láhev.

Pogačar po etapě potvrdil, že v horku zůstal bez vody. "Když zbývalo 15 kilometrů, žádal jsem láhev a hledal jsem vodu, ale od komisaře ani organizačního vozidla nepřišla žádná reakce. Trochu mě to zklamalo, protože závodíme v takovém teple a být posledních 15 nebo 20 minut bez láhve je opravdu nepříjemné."

Mas nakonec s Pogačarem spolupracoval v protivětru až do cíle ve městě Castelló. Ve sprintu už proti němu neuspěl, ale posunul se na druhé místo celkového pořadí.

Především však ukázal něco, co se v horské etapě Grand Tour nepodařilo žádnému Pogačarovu soupeři více než dva roky. Po jeho útoku ztratil kontakt, dokázal se vrátit a na vrcholu jej dokonce předstihl.

"Ve sprintu jsem toho moc udělat nemohl. Pogi je prostě Pogi. Dnes se nám podařilo získat něco, co jsme v Andoře nedokázali. Jak jsem řekl včera nebo předevčírem, musíme postupovat den po dni. Momentálně jsem druhý a cítím se stále lépe," řekl Enric Mas po etapě.