Tim Merlier (Soudal Quick- Step) potvrdil, že zatím je nejsilnějším sprinterem na Tour de France 2026 a ze tří hromadných sprintů dvakrát vyhrál.

V osmé etapě však předvedl výkon, kterým ukázal, že k vítězství nepotřebuje ani ideální pozici v závěrečných stovkách metrů. Zatímco jeho soupeři měli k dispozici rozjeté sprinterské vlaky, belgický mistr musel vítězství doslova vybojovat.

Rozhodující moment přišel po poslední zatáčce. Sprint pro Jaspera Philipsena (Alpecin- Premier Tech) perfektně rozjel Mathieu van der Poel, který svého týmového kolegu přivedl do ideální pozice. Philipsen se ocitl v čele pelotonu, zatímco Merlier byl ještě přibližně na sedmém místě.

Belgický sprinter však spustil svůj finiš výrazně dříve než většina soupeřů. Na rozdíl od Philipsena, který využíval práci týmových kolegů až do posledních stovek metrů, musel Merlier absolvovat prakticky celý závěr ve vlastní režii.

"Celý čas jsem musel bojovat o pozici až do posledních metrů. Těsně před zatáčkou jsem zůstal trochu zavřený a navíc tam téměř došlo k pádu. V tu chvíli jsem si myslel, že je po všem," popsal Merlier závěrečný sprint.

Přesto si dokázal udržet vysokou rychlost až do cílové čáry. Během přibližně 350 metrů dlouhého sprintu postupně prošel kolem všech soupeřů včetně Philipsena a nakonec zvítězil s přehledem.

"Pak jsem se však rozhodl ještě zkusit dojet jezdce ze sprinterských vlaků. Měl jsem velkou rychlost, při značce 250 metrů do cíle jsem si řekl, že to zkusím až na pásku. V posledních 50 metrech jsem už ze sebe nedokázal dostat nic navíc," popsal rozhodující okamžiky Merlier.

Tim Merlier měl v úplném závěru tak vysokou rychlost, že přibližně posledních pět metrů už přestal pedálovat a cílovou čarou přejel na volnoběhu.

Druhé místo obsadil Biniam Girmay (Intermarché Wanty), třetí finišoval Olav Kooij (Decathlon CMA CGM Team).

Merlier tak opět potvrdil nejen svou maximální rychlost, ale také schopnost udržet ji podstatně déle než jeho soupeři. Právě díky tomu dokázal smazat relativně velkou ztrátu a zvítězit i bez ideálního nájezdu do sprintu.

Druhý triumf za sebou navíc výrazně zamotal boj o zelený dres. Belgický sprinter se po osmi etapách přiblížil na rozdíl pouhých 15 bodů k vedoucímu Madsovi Pedersenovi (Lidl- Trek), přičemž do konce Tour de France zůstává ještě několik dalších sprinterských příležitostí.

VIDEO: Závěr 8. etapy Tour de France 2026

🔻 Final kilometry této 8. fáze, s pelotonem pushing on na breakneck speed!

🔻 Le dernier km de cette 8ème étape jména tambour battant par le peloton ! #TDF2026 | @Continental_fr pic.twitter.com/x1eqDmZEEY

— Tour de France™ (@LeTour) July 11, 2026