Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) dokončí svoji první Tour de France na výjimečném čtvrtém místě. Až těsně před závěrečnou etapou vyšlo najevo, že už před startem závodu utrpěl pád a během prvního týdne bojoval is nachlazením.

Podle deníku L'Équipe spadl ještě před startem Tour 1. července při obhlídce trati v ulicích Barcelony, kde začínal letošní Grand Départ. Následky nehody vysvětlovaly obvazy, se kterými nastupoval na úvodní etapy v Katalánsku.

Krátce nato přišly další komplikace. Jen 19- roční Francouz byl během dvou dnů prvního týdne mírně nachlazený a na místech s větším počtem lidí proto nosil ochrannou roušku.

Tým oba problémy na jeho žádost nezveřejnil. Seixas nechtěl, aby se o nich mluvilo jako o možných výmluvách, pokud by v některé etapě nedokázal podat očekávaný výkon.

Bojoval o pódium i bílý dres

Navzdory nevydařenému úvodu zůstal až do posledního horského dne v boji o pódium i bílý dres. Do dvacáté etapy nastupoval s odstupem pouhých 24 vteřin na třetího Isaaca del Tora (UAE Emirates- XRG).

Decathlon CMA CGM se pokusil mexického jezdce dostat pod tlak v předposlední etapě. Nicolas Prodhomme, Tiesj Benoot a Matthew Riccitello po Col du Galibier zvýšily tempo a připravovaly Seixasovi prostor k útoku.

"Na začátku etapy i na Galibieri jsem se cítil opravdu dobře. V závěru jsem však odpadl, "řekl Seixas pro L'Équipe.

Rozhodující krize přišla na Col de Sarenne. Del Toro odolal aktivitě soupeřů a následně se Seixasovi vzdálil, přičemž mladý Francouz nakonec v cíli ztratil minutu a 50 sekund. Tím skončila jeho šance na třetí místo i vítězství v klasifikaci mladých jezdců.

"Přišel moment, kdy jsem narazil na své limity. Snažil jsem se ze sebe dostat víc než obvykle, ale úplně jsem vybuchl, "přiznal Seixas.

Cílem projel na hranici sil a krátce po dojezdu ho utěšovali rodiče. Přestože si definitivně zajistil čtvrtou příčku celkového pořadí, bezprostředně po etapě v něm převládalo zklamání.

"Samozřejmě, mrzí mě, že jsem nedokázal tvrději bojovat o třetí místo. Taková je však cyklistika, někdy prostě narazíte na svůj limit, "konstatoval.

"Skončit čtvrtý je něco výjimečného"

Seixasův výsledek přesto patří k nejvýraznějším výkonům celého ročníku. Při své premiéře na Tour se během tří týdnů vyhnul vážnému výkonnostnímu propadu a udržel se mezi nejlepšími jezdci celkové klasifikace.

Manažer týmu Decathlon CMA CGM Dominique Serieys zdůraznil, že hlavním cílem bylo bezpečně přivést mladého lídra až do Paříže.

"Skončit čtvrtý je něco výjimečného. Paul ve věku 19 let získal zkušenosti, jaké má v tomto období kariéry jen málokterý jezdec."

Serieys ocenil i jeho vyrovnanost během celého závodu. "Ani jednou nezažil vážný fyzický kolaps a přitom čelil neuvěřitelně silným soupeřům. Chtěli jsme Paula přivést do Paříže a tento úkol jsme splnili."

Trenér Alexandre Pacot odmítl vnímat neúspěšný útok na pódium jako selhání. "V boji o bílý dres a třetí místo vyzkoušel úplně všechno. Do cíle dojel vyčerpaný, protože to byla nejtěžší etapa celé Tour," řekl L'Équipe.

Pokud se v poslední etapě nic zásadního nestane, Paul Seixas dokončí svou premiéru na Tour de France na čtvrtém místě s mankem 11:56 minuty na pětinásobného vítěze Tadeje Pogačara.