Švédská společnost Thule byla založena v roce 1942 ve městě Hillerstorp, které se nachází zhruba 2,5 hodiny jízdy od města Malmö.

V současnosti je společnost známá svým širokým zaměřením a orientací na aktivní život. Do portfolia produktů Thule patří různé nosiče na kola, střešní boxy, cyklovozíky, střešní stany, kočárky, ale také zavazadla a různé doplňky.

+ 22

V Hillerstorpu se nachází moderní vývojové a testovací centrum Thule R&D. Měli jsme to štěstí si jej detailně prohlédnout a během naší návštěvy se nám vždy věnovalo několik zaměstnanců, kteří nám přiblížili svou práci a ochotně odpověděli na řadu otázek.- rozhovory naleznete níže v článku.

Thule R&D centrum

V rámci prohlídky jsme prošli přibližně 15 různými stanovišti a na každém z nich nám byl blíže představen výrobní a vývojový proces produktů Thule.

Pro představu iv tomto objektu probíhá výroba některých součástek a také jejich balení a následná expedice, rozhodně to však není největší výrobní závod společnosti. Toto centrum je spíše určeno k samotnému vývoji, zavádění nových technologií a jejich testování v praxi.

Původně cihlová budova si zachovala své torzo, avšak přibylo k ní několik dalších moderních budov. V exteriéru se nachází dokonce testovací dráha, se schody, zpomalovači, terénními nerovnostmi…

Postupně jsme prošli odděleními, ve kterých například roboticky vyráběli jednotlivé díly produktů Thule. Viděli jsme proces skládání a balení. Také jsme se dozvěděli více o virtuálním 3D modelování produktů, které je nezbytnou součástí výrobního procesu.

Hovořili jsme také s pracovníky oddělení, které má za úkol přicházet s novými nápady a idejemi na nové produkty. Také jsme zavítali do textilního oddělení, které má na starosti výběr vhodných materiálů pro všechny textilní produkty od kočárů a dětských sedaček až po zavazadla.

Následující den jsme měli možnost setkat se a popovídat si s manažerem Thule pro odvětví cyklistických nosičů Charlesem Abernethym, který odpověděl na mé otázky ohledně různých cyklistických nosičů a upevnění.

Nejvíce mě zajímalo, proč v Evropě není vídat závěsné nosiče na tažném zařízení. Ty jsou v USA a v Kanadě velmi populární a nejčastěji je vídat za dodávkami.

Bylo mi vysvětleno, že to je způsobeno rozdílnou legislativou a bezpečnostními normami v EU a za oceánem. Společnosti, které prodávají své produkty musí tyto normy respektovat. Naopak to, co je u nás běžné za oceánem, vůbec neplatí. Například tak zásadní věc, jako jsou světla na nosiči za autem, v USA vůbec není povinná.

"Například nový stojan společnosti Thule, který je určen pro 4 horská kola s novým systémem uchycení za kolo, bude dostupný pouze v USA. Na jedné straně z toho důvodu, že tam má horská cyklistika dominantnější postavení než v Evropě. Na straně druhé je to právě kvůli bezpečnostním normám. Systém je jednoduchý, ale na druhé straně neposkytuje takovou variabilitu. vnímá potřebu vzdělávat své zákazníky v oblasti bezpečnosti a tak jsme tento stojan vyrobili ve dvou dostupných verzích, jedna bude se světly a jedna bez nich tak dostane zákazník na výběr a může si sám a svobodně zvolit bezpečnější variantu,“ říká Charles.

Dále mě zajímalo jaký vliv na produkci Thule má zvýšená poptávka po kolech a zda bylo potřeba se mu nějakým způsobem přizpůsobit.

K tomuto tématu se dozvídám, že elektrokola do značné míry ovlivnily produkci v Thule. Inženýři se museli zabývat zcela novými problémy, které vyšší hmotnost a konstrukce elektrokol do tohoto segmentu přinesly.

„Největší změny evidujeme v oblasti vývoje nových produktů. Musíme kalkulovat s více proměnnými a do hry zde vstupují i různé systémy uchycení. Samotný design produktu to až do takové míry neovlivnilo, jelikož elektrokola mají velmi podobné rozměry i geometrii jako klasická kola bez pohonu. kromě designu a provedení produktů vyhodnocují také nákupní chování zákazníků a vytvářejí různé profily skupin cyklistů."

Testovací centrum Thule

Třešničkou na dortu v rámci prohlídky prostor v Hillerstorpu bylo relativně nové testovací centrum, které je opravdu moderní a nachází se zde spousta špičkových přístrojů.

Do tohoto centra investovali v Thule nemalé finanční prostředky a neustále na něm něco vylepšovali za posledních 8 let. S budováním moderního testovacího centra začaly v roce 2015. Do té doby produtky samozřejmě testovaly také, ale častokrát externě, což stálo nemalé finanční prostředky, nyní mají testovací centrum „pod jednou střechou“ v Hillerstorpu.

Co všechno a jakým způsobem se zde testuje?

Testuje se zde úplně vše od nejmenších produktů jako jsou ledvinky nebo různá zavazadla přes kočárky, až po střešní stany a nosiče kol.

Testy jsou různé od těch nejjednodušších až po složité crashtesty a testy výdrže. Při procházení areálem společnosti se ocitneme i na dlouhé dřevěné chodbě, ze které vidíme na střechu budovy.

Jsou zde rozmístěny různé kočárky a cyklovozíky, které odolávají vnějším povětrnostním podmínkám a těžkým klimatickým změnám. Je na nich vidět, že už tam budou nějakou dobu, ale vedou si dobře.

Další jednodušší testy probíhají v exteriéru, kde se nachází park s chodníky a cyklostezkou. Zde si inženýři mohou své produkty otestovat v praxi, je zde také několik zpomalovačů, nebo schody se šikminou pro kočárky.

V interiéru pak vidíme jednodušší stroje, které testují odolnost cyklovozíků a kočárů na válcích s nerovnostmi, je zde i šikmá plošina, na které nám demonstrují odolnost kočárů a vidíme i jak se při nárazu chová figurína uvnitř. Kromě toho zde testují i různé typy kufrů a zavazadel, které jak sami říkají zkouší v realitě drsné zacházení zaměstnanců letišť.

Na velké crashtesty a testování výdrže je zde postaveno několik menších hal. Pod pojmem crash test si představte, něco velmi podobného jako vidíme u aut. Máme zde v podstatě „saně“, na kterých je připevněn produkt, ať už dětská sedačka, nosič kol nebo steršní box… Ty jsou ovládány z řídícího centra, ze kterého je na halu výhled.

Prostřednictvím tlakových nádob, je celý systém schopen vyvinout požadovanou rychlost a následně simulovat podmínky nárazu. Všechno je to zaznamenáváno na množství kamer ve vysoké kvalitě, tak aby výsledky crash testů mohly být do detailů popsány.

Ve vedlejší místnosti se nachází odpružená betonová podlaha, s hydraulickým zařízením. Tento stroj simuluje jízdu autem v různých terénech a testují na něm výdrž střešních nosičů a boxů a jejich bezpečnost.

Během 35 hodin testu, absolvuje střecha se zátěží takové množství otřesů, jako byste zažili při ujetí 75 000 km v běžném provozu!

O místnost vedle zase vidíme testování produktů, které jsou upevněny za tažné zařízení automobilu.

Mnohokrát inženýry zajímá také životnost produktů a testují je až do extrémů a únavy materiálu. I díky tomu jsou hotové produkty Thule opravdu odolné a mnohdy s vámi vydrží opravdu dlouhou dobu.

O testovacím centru jsem se snažil zjistit víc v krátkém rozhovoru s dvojicí inženýrů z tohoto oddělení.

Zajímalo mě, jak dlouho probíhá testování produktů před tím, než se dopracují k finální verzi, určené k prodeji zákazníkům.

"Samotné testování probíhá od rané fáze vývoje, to znamená, že jakmile máme hotové první prototypy jde se reálně testovat. Samozřejmě předtím nám to namodelují ve 3D a tak případné nedostatky odhalíme už zde. Celkově však testování jednoho produktu trvá zhruba 24 až 36 měsíců, než se dopracujeme k finálnímu produktu."

Následně se ptám, zda v testovacím centru testují i produkty konkurence a dvojice se na sebe usměje a přikývne:

"Ano, je to také náplň naší práce. Chceme být s našimi produkty na špici, takže pokud někdo vyrobí něco skvělého, je naší povinností to pořádně prozkoumat a lze se i nechat inspirovat jak to udělat ještě lépe. Kombinací různých postupů můžeme docílit top produktu."

Jak přistupujete k otázce bezpečnosti a různým normám v USA a v EU.

My v Thule se snažíme přinést našim zákazníkům ty nejvyšší bezpečnostní standardy. Svědčí o tom také produkce nosičů na kola do USA s nadstandardem, co se týče norem. Dokonce já sám jsem v komisi EU, která vytváří bezpečnostní normy Evropské Unie a je složena z odborníků v této oblasti."

Jak často se potýkáte s chybami a různými problémy na produktech?

„U hotových produktů se chyby už nevyskytují, případně v minimálním množství. Chyby a různé problémy však řešíme neustále během vývoje, tedy hlavně v jeho začátcích. Také při testování pracujeme is různými variantami produktů. množstvím různých pryžových podložek, které jsou pro každý model auta specifické. Tady v centru jsme již zkoušeli více než 15 000 různých podložek.

S jakými nejčastějšími problémy se v realitě potýkáte a co vás stále dokáže překvapit?

Nejvíce kuriozit s sebou přinášejí vždy děti. Ať už v kočárcích a cyklovozících nebo v dětských sedačkách. Vždy žasneme nad tím, co se jim podařilo a kroutíme hlavami jak je to možné? Většina těchto problémů nenapadla nejlepší bezpečnostní inženýry a pak se objeví malé dítě, které sotva mluví a problém je na světě.

Prečítajte si tiež

Thule povýšilo představení produktů na nevídanou show