Slovensko získalo na mistrovství světa v Montrealu zlato zásluhou Viktorie Chladoňové a Richard Riška vybojoval osmé místo mezi muži do 23 let.

Před nedělním závodem mužské elity však reprezentace zůstala bez jezdce. Lukáš Kubiš, Matthias Schwarzbacher i Martin Svrček museli účast zrušit a po uzavření nominací už nebylo možné povolat dalšího závodníka.

Svaz proto postavil na start 28- ročního Vladimíra Kováčika, který je v Kanadě s výpravou jako masér. Kdysi závodil, ale poslední soutěžní vystoupení absolvoval v roce 2017. Start v elitě má Slovensku pomoci zachovat bodové možnosti důležité pro budoucí nominace.

Mladé reprezentanty, kteří již v Montrealu soutěžili v kategorii do 23 let, svaz nechtěl přeřadit do elity, protože by to mohlo ovlivnit jejich právo startovat ve své věkové kategorii na dalších světových šampionátech.

Neobvyklý příběh se rychle dostal za hranice Slovenska. O Kováčkovi psali zahraniční velká média jako Cyclingnews, Escape Collective, Domestique, italský Tuttobiciweb i Sky Sport.

VIDEO: Vladimír Kováčik odstartoval na MS v Montrealu

Heroe nacional 🇸🇰

Vladimír Kovacik, masajista del equipo eslovaco, representante de su selección en #Montréal2026 ante las bajas.

Sin competir desde 2017, evita, že se su país baje de categoria en el ranking UCI. #LaCasadelCiclismo pic.twitter.com/JW3Zjr09vK

— Eurosport.es (@Eurosport_ES) Září 27, 2026

„Trénuji jen jako amatér“

První rozhovor, který byl odvysílán v přímém přenosu Eurosportu, byl právě s Vladimírem Kováčikem. Moderátor se ho zeptal, jak se z bývalého cyklisty a současného maséra stal slovenský reprezentant na mistrovství světa.

"Jsem masérem slovenské reprezentace. Naši jezdci sem nemohli přijet, někteří pro zranění, další z jiných důvodů. Nakonec jsem zůstal poslední možností, jak za Slovensko nastoupit, abychom nepřišli o množství bodů, "vysvětlil Kováčik.

O tom, že si má po devíti letech opět připnout startovní číslo, se dozvěděl jen několik dní před závodem. Když přišla otázka na jeho formu, rozesmál se.

"Forma? Nevím. Trochu trénuji, ale jen jako amatér," odpověděl.

Návrat k závodním zvykům mu připomněl i holení nohou a připínání čísla. "Připnout si čísla bylo opravdu těžké. Naposledy jsem to dělal před devíti lety. A musel jsem si oholit nohy. Teď se cítím jako žena," zavtipkoval.

Když si představil, že se postaví na start vedle největších hvězd světové cyklistiky, na chvíli mu došla slova. "To je sen každého cyklisty. A já jsem masér, takže je to šílené," řekl.

Na otázku, zda má v závodě nějaké ambice, odpověděl jednoduše: "Nemám. Chci vyrazit a užít si to."

Pro Kováčka jde o výjimečný osobní zážitek. Pro slovenskou reprezentaci má jeho start praktický význam a podle svazu pomáhá chránit možnosti mladých cyklistů dostat se v dalších letech na vrcholné akce včetně olympijských her.

VIDEO: Rozhovor s Vladimírem Kováčkem před MS v Montrealu