Matthew Brennan (Visma- Lease a Bike) přijel na svou první Grand Tour bez jediné zkušenosti s třítýdenním závodem. Po 17 etapách Vuelta má na kontě pět vítězství, nový věkový rekord a stále příležitost přidat další triumf.

Brennan vyhrál 17. etapu z Dos Hermanas do Sevilly jen den po úspěchu v La Rábida. V závěru 185- kilometrové trasy předstihl Magnusa Corta (Uno- X Mobility) a Jordiho Meeuse (Red Bull- Bora- Hansgrohe).

Byl to jeho pátý triumf na Vuelta po předchozích vítězstvích ve 2., 5., 11. a 16. etapě. Ve věku 21 let a 34 dní se stal nejmladším jezdcem v historii, který dokázal vyhrát pět etap během jednoho ročníku Grand Tour.

Zároveň je prvním jezdcem od Fonse De Wolfa na Vuelta 1979, který získal pět etapových vítězství při své premiéře na třítýdenním závodě. Triumfy v 16. a 17. etapě z něj udělali i nejmladšího jezdce, který vyhrál dva dny na Vueltě bezprostředně po sobě.

Nejmladší vítěz pěti etap v historii Grand Tour

Brennan sice nevytvořil absolutní rekord v počtu etapových triumfů při premiéře na Grand Tour, protože Freddy Maertens vyhrál během svého prvního startu na Tour de France 1976 až osm etap, ale žádný jezdec se k pěti vítězstvím nedostal v takovém mladém věku.

V některých médiích se objevilo také srovnání s Johnem Degenkolbem, který vyhrál pět etap na Vueltě v roce 2012. Němec však už rok předtím absolvoval Vueltu, proto v jeho případě nešlo o debut na Grand Tour.

Brennan se zároveň stal prvním sprinterem od Marcela Kittela na Tour de France 2017, který ovládl pět etap během jednoho třítýdenního závodu.

Všech pět vítězství získal v hromadných nebo zmenšených sprintech. Jeho úspěchy však nevycházejí jen z maximální rychlosti. Dokázal přežít zvlněné etapy, náročná stoupání i extrémní vedra, která postupně vyřadila více jeho soupeřů.

Nejvýrazněji to ukázal v 16. etapě do města La Rábida. Trasa měla kolem 2250 výškových metrů, ale Brit zvládl všechny kopce a následně jednoznačně ovládl sprint. Už druhý den dokázal stejný výsledek zopakovat v Seville.

Visma využila zkušenost před dvěma lety

Sedmnáctá etapa patřila mezi poslední příležitosti pro sprintery. Do úniku se vydali Enzo Paleni (Groupama- FDJ United), Sinuhé Fernández (Burgos Burpellet BH) a Fredrik Dversnes (Uno- X Mobility), který se však brzy vrátil do pelotonu.

Paleni s Fernándezem si vypracovali náskok více než pět minut, ale tým Visma- Lease a Bike měl situaci pod kontrolou. Posledního jezdce z úniku dostihl peloton přibližně tři kilometry před cílem.

Wout van Aert (Visma- Lease a Bike) pak přivedl Brennana do rozhodující části sprintu. Uno- X Mobility rozbíhal závěr pro Corta, ale Brennan si našel vhodnou pozici, dostal se před dánského jezdce a následně udržel za sebou i Meeuse.

Visma se před etapou podrobně věnovala také dojezdu v Seville na Vueltě v roce 2024. Van Aert tam tehdy skončil druhý a tým nechtěl zopakovat chyby, které ho připravily o vítězství.

"Ráno jsme si povídali o sprintu v Seville na Vuelta 2024 ao tom, co se tehdy Woutovi nepodařilo. Nechtěli jsme zopakovat stejnou chybu. Chtěli jsme projít cílem jako první, co se nám podařilo, a Wout byl během celého závěru u mně. Bylo úžasné vidět, jak mi pomáhá, a jsem na.

Pět vítězství je podle Brennana šílených

Brennan připisoval rozhodující zásluhu týmovým kolegům, kteří během etapy kontrolovali odstup úniku a v posledních kilometrech ho přivedli do ideální pozice.

"Vyhrát tady je fantastické. Jsme už pořádně daleko v závodě a věděli jsme, že máme další příležitost. Celý tým šel naplno a udělali jsme vše, co bylo v našich silách, abychom ji využili. Máme už sedm vítězství, což je nejvíce, kolik náš tým získal na jedné Grand Tour. Je to pěti etapových triumfů. neuvěřitelné Mám pocit, že já dělám jen tu nejjednodušší část, zatímco ostatní tvrdě pracují celý den Navždy jim za to budu vděčný,“ řekl Brennan.

Mladý Brit přiznal, že rozsah svého úspěchu zatím nedokáže plně vnímat.

"Opět je to fantastické vítězství a dnes píšeme historii. Přišli jsme sem s cílem vyhrávat etapy, ale o sedmi triumfech se nám ani nesnilo. Pět vítězství na mé první Grand Tour je naprosto neuvěřitelných. Upřímně, stále tomu nedokážu uvěřit. "Je to výsledek práce celého týmu, "Je to výsledek práce celého týmu.

Van Aert opět potvrdil, že zkušený lídr a 21- roční debutant dokáží výborně spolupracovat. Před začátkem Vuelta měli rozdělené úkoly. Brennan dostal prostor v klasických sprintech, zatímco Belgičan se měl soustředit na selektivnější dojezdy a úniky.

"Jsem přesvědčen, že oba dostaneme své příležitosti. O tom, kterou kartu zahrajeme, rozhodne samotný průběh etapy," vysvětloval Van Aert před startem závodu.

V praxi si však oba dokázali navzájem pomáhat. Van Aert rozbíhal Brennanovi sprinty, zatímco mladý Brit kontroloval útoky v náročnějších etapách a pracoval pro svého zkušenějšího kolegu.

"Mým hlavním úkolem bylo dostat Matthewa na správné místo a jsem rád, že to dokázal dokončit. Atmosféra v týmu je neuvěřitelná. Vidět, jak každý předává sto procent, abychom mohli vyhrávat etapy, je obrovská motivace. Pro celý tým je to velmi výjimečný milník, "řekl Van Aert po dojezdu v Seville.

Visma překonala vlastní rekord

Brennanových pět úspěchů doplnil Van Aert dalšími dvěma vítězstvími. Tým Visma- Lease a Bike tak na Vueltě vyhrál už sedm etap, což je nový týmový rekord na jedné Grand Tour.

Dosavadním maximem bylo šest vítězství. Visma je dosáhla na Tour de France 2022 a stejný počet zaznamenala i na Giro d'Italia 2026.

Tým přitom přišel o důležitou součást svého sprinterského vlaku, když ze závodu odstoupil Christophe Laporte během 14. etapy. Van Aert přesto dokázal Brennana opakovaně přivést do pozice, ze které mladý Brit dokončil týmovou práci.

„Woutovi jsem naprosto důvěřoval a celou dobu jsem zůstal na jeho kole,“ řekl Brennan po čtvrtém etapovém triumfu.

Je mnohem víc než klasický sprinter

Brennan vstoupil do WorldTour v roce 2025 a už během první profesionální sezóny nasbíral 14 vítězství. Na Vueltu přišel se sedmi triumfy v aktuálním ročníku.

Dvakrát porazil Jonathana Milana (Lidl- Trek) na Kolem Německa a na Rund um Köln zdolal Biniama Girmaya (NSN Cycling). Vyhrál také etapu na Kolem Romandie po dni s více než 3 000 výškovými metry a prosadil se v sedmiprocentním dojezdu na Kolo Norska.

Jeho všestrannost potvrdil i triumf na Kuurně- Brusel- Kuurne. Brennan přežil kostková stoupání i opakované útoky a Visma mu následně připravila sprint menší skupiny.

Proto by nebylo přesné vysvětlovat jeho dominanci na Vuelta pouze slabší konkurencí. Mads Pedersen (Lidl- Trek) a Kaden Groves (Alpecin- Premier Tech) sice po nevýrazných výkonech odstoupili a Brennanovými hlavními soupeři zůstali zejména Meeus a Bryan Coquard (Cofidis), ale Brit už během sezóny dokázal porážet i nejlepší sprintery světa.

Na rozdíl od čistokrevných sprinterů se navíc dokáže udržet vpředu i po náročném profilu. Právě tato schopnost z něj činí kandidáta na vítězství v etapách, klasikách i selektivních jednodenních závodech.

Pro celiakii musí kontrolovat každé jídlo

Brennan dosahuje výjimečných výsledků navzdory tomu, že má celiakii. Autoimunitní onemocnění jej nutí důsledně se vyhýbat lepku, což během tří týdnů závodění komplikuje výběr jídla, nápojů i sportovní výživy.

Pozornost na svou diagnózu zaměřil po vítězství na Kuurnu- Brusel- Kuurne, když na pódiu odmítl tradiční pivo.

"Mám celiakii, takže nemůžu přijímat lepek. Pokud bych to vypil, moje sezóna by tím pro mě skončila," vysvětlil Brennan.

Během Grand Tour musí tuto podmínku dodržovat při každém jídle i během doplňování energie na kole. Při každodenním zatížení a omezeném čase na regeneraci představuje chyba ve stravování riziko, které by mohlo výrazně ovlivnit jeho výkonnost.

Stále může přidat šesté vítězství

Brennan ještě nemusí mít na Vueltě poslední slovo. Nejreálnější příležitost k šestému vítězství nabídne závěrečná 112- kilometrová etapa v Granadě.

Jezdci čtyřikrát absolvují okruh s částečně dlážděným stoupáním dlouhým 2,1 kilometru s průměrným sklonem 6,6 procenta. Poslední přejezd přes vrchol přijde 7,8 kilometru před cílem.

Pro klasické sprintery může být takový závěr příliš náročný, ale Brennan během celé sezóny ukazuje, že právě podobný profil mu vyhovuje. Přežije-li poslední stoupání v hlavní skupině, může svůj historický počet pěti vítězství ještě zvýšit.