Druhé místo Mathieu van der Poela v Les Gets mělo z pohledu nadcházejícího mistrovství světa větší hodnotu než samotný výsledek. Holanďan si ověřil, že po jedenácti měsících bez startu na horském kole stále dokáže soupeřit s nejlepšími jezdci této disciplíny.

Zároveň se však ukázalo, jak velkou roli může na světovém šampionátu ve Val di Sole sehrát jeho postavení na startovním roštu.

Na akci Světového poháru mu výrazně pomohl výsledek z disciplíny short track. Desáté místo mu zajistilo start z druhé řady, takže se po úvodním zrychlení nemusel prodírat přes desítky pomalejších jezdců. Ve vedoucí skupině se ocitl prakticky okamžitě a mohl šetřit energii na rozhodující kola.

"Když můžete startovat z jedné z prvních dvou řad, je to obrovský rozdíl. Tentokrát jsem se okamžitě dostal do vedoucí skupiny," vysvětlil Van der Poel.

Takový komfort však na mistrovství světa mít nebude. Nízké postavení v žebříčku horské cyklistiky znamená, že bude startovat až z páté řady.

"Pozice na startu je mimořádně důležitá a ve Val di Sole se opět postavím až do páté řady, takže budu potřebovat i trochu štěstí," upozornil.

Výkon v Les Gets přesto ukázal, že po fyzické stránce může ve Val di Sole patřit mezi kandidáty na titul. Přestože šlo o jeho první kompletní závod v horské cyklistice po téměř roce, od úvodu zvládal tempo zkušených specialistů a v závěru zůstal v přímém souboji o prvenství s Adrienem Boichisem.

"Opravdu jsem si užíval, že jsem mohl opět bojovat v čele, protože od mého posledního takového souboje uplynulo poměrně hodně času."

Boichis a Van der Poel vstoupili do závěrečného kola s reálnou šancí na vítězství. Holanďan věděl, že klíčové bude pořadí před poslední technickou sekcí, protože na úzkém úseku už zůstávalo minimum možností k předjíždění. Chtěl se proto dostat před Francouze ještě před nájezdem, ale soupeř jeho záměr dokázal pokrýt.

"Do poslední technické sekce jsem chtěl vejít jako první, ale Boichis byl prostě o něco silnější a nedokázal jsem se přes něj dostat. Pak jsem už jezdil úplně na limitu, "přiznal Van der Poel.

"Myslím si, že v závěru mi chybělo trochu výkonu, abych mohl vyhrát, ale s tím, co jsem předvedl, jsem spokojen. Velmi dobře vím, jak vysoká je v této disciplíně úroveň."

"Je to pěkný výsledek, ale i loni jsem zde absolvoval dobrý závod a následující týden jsem už nebyl moc dobrý," připomněl.

Náročnost horské cyklistiky nakonec vystihl i při srovnání s nedávným úspěchem na silnici. Když dostal otázku, zda bylo těžší vyhrát na Champs Élysées nebo uspět v Les Gets, odpověděl s úsměvem: „Dnes jsem přece nevyhrál, takže zřejmě je těžší vyhrát tady.“