Enric Mas (Movistar) zatím nevyhrává Vueltu velkými útoky ani dominantními výkony, kterými by soupeře nechával daleko za sebou. Jeho hlavní zbraní je kontrola. Španěl se drží mimo problémů, v rozhodujících chvílích má u sebe týmové kolegy a svým největším rivalům nedává příležitost, aby změnili průběh závodu ve svůj prospěch.

Před posledním volným dnem vede Mas ve 2:06 minuty před Felixem Gallem (Decathlon CMA CGM) a ve 2:10 minuty před Primožem Rogličem (Red Bull– Bora– Hansgrohe).

„Od minulé neděle sice neprobíhalo všechno přesně podle našich představ, ale téměř vše jsme měli pod kontrolou, takže jsem spokojen,“ řekl Enric Mas.

Jeho slova přesně vystihují způsob, jakým Movistar přistupuje k obraně červeného dresu. Španělský tým se nesnaží ovládat každou etapu od prvního kilometru a nereaguje na útoky jezdců, kteří nepředstavují nebezpečí v celkovém pořadí. Energii si šetří na situace, ve kterých ji jeho lídr skutečně potřebuje.

V horských etapách Movistar opakovaně posílal své jezdce do úniků. Nešlo přitom nutně o snahu bojovat o vítězství. Pomocníci čekající před Masem mohli v závěru posloužit jako opěrné body, díky čemuž nezůstával lídr závodu izolován ani v důležitých momentech.

Movistar neměl důvod honit Van Aerta

Podobný klid zachoval tým iv nedělní etapě do Córdoby, přestože její průběh byl odlišný od předchozích dnů. Organizátoři pro extrémní teploty zkrátili původní trasu o 79 kilometrů, což přineslo agresivní závodění prakticky od startu. S přibývajícími náročnějšími úseky a pokračujícím vedrem se peloton postupně zmenšoval.

Mas se držel v přední části hlavní skupiny, ale Movistar nemusel utrácet jezdce na stíhání úniku. Vpředu se nenacházel nikdo, kdo by ohrožoval červený dres, proto mohl tým zodpovědnost přenechat sestavám se zájmem o etapový úspěch.

„Jedním z našich plánů bylo nechat únik odejít a dovolit týmům Visma- Lease a Bike a Cofidis, aby ho kontrolovali až do cíle,“ vysvětlil Mas.

Závod se přestal vyvíjet podle původního scénáře při rychlostní prémii, kde se rozhodl zaútočit Wout van Aert (Visma- Lease a Bike).

„Tento plán však platil pouze do té doby, než Wout van Aert nezaútočil na rychlostní prémii,“ dodal lídr Vuelta.

Van Aert se 32 kilometrů před cílem dotáhl k Andreasu Leknessundovi (Uno- X Mobility) a Ramsese Debruynemu (Alpecin PremierTech). Společně s Belgičanem přešli dopředu i Thibau Nys (Lidl- Trek) a Alessandro Romele (XDS Astana). Od této chvíle už měl průběh etapy ve svých rukou Van Aert, který nakonec získal druhé vítězství na letošním Vuelta.

Pro Masa však změna situace nepředstavovala problém. Ve zredukovaném pelotonu bezpečně dorazil do cíle a uzavřel další den, během kterého nemusel reagovat na žádný nebezpečný útok svých soupeřů v celkovém pořadí.

O vítězi rozhodne závěrečný týden

Gall a Roglič zůstávají dostatečně blízko k tomu, aby se ještě mohli pokusit Vuelta otočit. Dosud však nedokázali Movistar dostat do situace, ve které by španělský tým ztratil kontrolu nebo nechal svého lídra bez podpory.

Mas navíc může v posledních etapách počítat s domácím prostředím. Podporu španělských fanoušků vnímal během celého závodu a věří, že ho bude doprovázet až do závěrečného cíle v Granadě.

„Závodění ve Španělsku mám opravdu rád, protože od lidí cítím velkou podporu a doufám, že to tak zůstane až do Granady,“ řekl Mas.

Enric Mas vstoupí do rozhodujícího týdne s výhodným náskokem, ale jeho vedení ještě prověří horské etapy i individuální časovka, ve které mohou Felix Gall (Decathlon CMA CGM) a především Primož Roglič (Red Bull)- Bora- Hansgrohe) získat zpět důležité vteřiny.

Movistar proto nebude moci zůstat jen při dosavadní kontrole a jeho lídr si bude muset před časovkou vytvořit dostatečnou rezervu nebo v ní podat jeden z nejlepších výkonů kariéry.