Čína mění cyklistický průmysl. Měly by se velké značky začít bát?
Čínské cyklistické značky byly kdysi terčem posměchu. Mnozí je vnímali jako výrobce levných rámů, záplavy padělků a nekvalitních napodobenin nejnovějších trendů.
Po celá desetiletí zůstávala technická úroveň tchajwanského cyklistického průmyslu prakticky bez konkurence. Mnohé tchajwanské značky a výrobci však přesunuli výrobu a montáž do pevninské Číny, což postupně rozšířilo i místní technické znalosti o výrobě.
Čína je zároveň obrovským trhem pro prémiová kola a cyklistické doplňky. Zakladatel značky cyklistické obuvi O2C se sídlem v Číně říká, že při vstupu na trh počítal s přibližně 20 000 specializovanými cyklistickými prodejnami, které by mohly jeho produkty prodávat. I tento příklad ukazuje, že Čínu dnes už žádná značka nemůže ignorovat.
Čínské značky se zároveň posouvají dopředu iz pohledu kvality, inovací a mediální viditelnosti. Vedle toho si stále udržují výrazně nižší ceny, což začíná přitahovat zákazníky i mimo domácí asijský trh.
Přečtěte si také
"Made in China" již neznamená nízkou kvalitu
To, co se dnes děje v čínském cyklistickém průmyslu, má zajímavé paralely s vývojem v čínském automobilovém sektoru.
V roce 2012 odvysílal Top Gear epizodu, která byla v podstatě hodinovou satirou na čínská auta. Program se dokonce natáčel přímo v Číně.
Dnes se však situace výrazně změnila. Značky jako BYD, Jaecoo či Omoda totiž rychle získávají podíl na trhu.
Počet čínských aut je patrný i na Slovensku a podle portálu Forbes došlo až k 50- procentnímu nárůstu nově registrovaných vozů ve srovnání s předchozím rokem.
Podle zprávy New York Times z roku 2024 Čína zároveň předstihla Japonsko a stala se největším exportérem automobilů na světě. BBC letos v lednu uvedla, že BYD překonal Teslu a stal se největším prodejcem elektromobilů na světě.
Mohlo by se zdát, že tradice a prestiž cyklistiky spolu se silnými značkami jako Colnago a Pinarello v Itálii, Trek a Specialized v USA nebo tchajwanské ikony Giant a Merida budou stačit k udržení náskoku před novými čínskými hráči.
Je ovšem pravděpodobné, že podobně uvažovali i automobiloví specialisté, když šlo o značky jako Ford, Volkswagen, Renault či Fiat.
Bývalý šéf testů aut v magazínu Top Gear Ollie Marriage tvrdí, že mnohé tradiční automobilky již dnes reagují marketingovou změnou strategie: „Evropské značky si uvědomily trochu pozdě, že s čínskými konkurenty nelze soupeřit v oblasti ceny nebo technologií. Dokážou vyrábět levnější auta a vymi.
"Na druhé straně, auta z Číny působí často poněkud bez výrazné identity, proto se evropské firmy opět více soustřeďují na design a historii značky, aby si udržely zákazníky," dodal Ollie Marriage.
Již v roce 2018 upozornil magazín Forbes amerických výrobců, aby čínské automobilky nepodceňovaly. V únoru letošního roku prohlásil generální ředitel Fordu Jim Farley v rozhovoru pro Bloomberg , že čínské elektromobily jsou dnes konkurencí nejvyšší úrovně.
Po testování vozů značek jako Xiaomi dokonce řekl, že jsou „výrazně lepší“ než jejich západní konkurenti.
Podobný vývoj je velmi snadno představitelný i na cyklistickém trhu.
Steven Nemeth, zakladatel značky O2C, žije v Číně a spolupracuje také s novými značkami, například se specialistou na 3D tisk Samassi.
"Po letech osobních zkušeností vidím, jak moc se globální představy o čínské výrobě liší od reality. Běžná představa je, že nápis Made in China znamená nízkou kvalitu a slabé materiály. Pravda je však úplně jinde," řekl Nemeth.
Nové značky na scéně
Na nejvyšší úrovni silniční cyklistiky jezdí tým XDS Astana WorldTour na kolech X- Lab AD9 , které nahradily tradiční značku Wilier jako dodavatele kol. Tým také získal jako sponzora čínskou značku cyklopočítačů Magene .
Mladý britský talent Harry Hudson loni vyhrál juniorské mistrovství světa na čínském kole Quick Pro AR One . První značka Quick Pro se stala letos sponzorem španělského ProTeamu Euskaltel- Euskadi .
Příkladů přibývá. Na závodní scéně se objevují značky jako Incolor, Tavelo, Elves nebo Winspace.
Do světa pohonů vstupují i noví hráči jako L Twoo a Wheeltop . Nabízejí bezdrátové elektronické řazení za zlomek ceny systémů Shimano, SRAM nebo Campagnolo, zároveň i velmi dostupné mechanické alternativy.
Čínská značka komponent Elilee zase začala dodávat kliky pro WorldTour tým Bahrain- Victorious .
Farsports se posunul z pozice výrobce komponent pro jiné značky k vlastní značce. Dnes nabízí karbonová řídítka, představce i aerodynamická kola.
Podobný příběh má Craft Racing Works, známý jako CRW. Deset let vyráběl kola pro jiné značky, dnes vystupuje pod vlastním jménem. Právě CRW dodal kola i Harrymu Hudsonovi na kolo, na kterém získal titul mistra světa.
Přečtěte si také
Spousta možností a vyšší kvalita
Skutečný rozsah čínské produkce je stále jen částečně znám. Lepší přehled však přinášejí specializované online platformy, které vybírají a testují produkty z čínských značek. Jednou z nich je Panda Podium.
Projekt Panda Podium založil britský podnikatel Joe Whittingham, který žije v Číně a původně začínal s YouTube kanálem China Cycling.
Postupně z toho vznikla firma, ve které spolu s týmem testuje kola , komponenty i vybavení od čínských výrobců. Produkty, které projdou testováním, se následně objeví v nabídce jejich obchodu.
Přečtěte si také
Whittingham říká, že od roku 2016 se kvalita čínských produktů dramaticky změnila: "Rozdíl mezi tím, co přicházelo z Číny před deseti lety a dnes, je obrovský."
"Nejprve si však musíme ujasnit, co vlastně znamená pojem čínské kolo. Pokud jde jen o kolo vyrobené v Číně, pak asi polovina profesionálního pelotonu jezdí na čínských kolech, protože velké západní značky využívají čínské továrny již mnoho let."
Právě tento fakt odhaluje jeden z hlavních problémů, kterým čínské značky čelí. Dlouhá léta byly výrobní procesy zahaleny tajemstvím. Postupně se však vytvořilo přesvědčení, že výrobek z Tchaj-wanu znamená vysokou kvalitu, zatímco pevninská Čína je vnímána jako méně kvalitní.
Whittingham pokračuje: "V začátcích bylo v továrnách běžné vidět západní odborníky, kteří nastavovali výrobní procesy a školili místní inženýry. Když stále více značek přesouvalo výrobu do pevninské Číny, místní know- how i dodavatelský řetězec rostly velmi rychle.“
Obrovská infrastruktura
Růst odbornosti se netýká jen výroby karbonových rámů. I samotný rám je výsledkem práce mnoha specializovaných firem. Existují továrny vyrábějící formy, další produkují EPS výplně používané při konstrukci rámů. Následují lakovny a výrobci transferových grafik, dodavatelé drobných komponentů jako šrouby, závitové vložky či patky.
Samotná karbonová vlákna se většinou dovážejí z Japonska, přičemž nejznámějším dodavatelem je Toray. V mnoha případech však surový materiál přichází přímo do Číny, kde se zpracuje na předimpregnované vrstvy pryskyřice a teprve následně se z něj vyrábějí rámy.
Podle Whittinghama se dnes situace výrazně vyrovnala. "Pojem čínské kolo dnes zahrnuje obrovské spektrum produktů. Rámy mohou stát přibližně 600 dolarů v případě anonymního open- mould modelu, ale také více než 4000 dolarů za něco jako Incolor SSR. Jedná se o aerodynamický rám o hmotnosti pouhých 750 gramů, který byl ve větrném tunelu v Silverstonu dokonce rychlejší než Cervélo S5.“
Whittingham zároveň věří, že růst čínských značek může tlačit západní výrobce k nižším cenám. I kdyby tedy i cyklista nikdy nechtěl jezdit na čínském kole, v konečném důsledku z toho mohou profitovat všichni.
Přečtěte si také
Od výrobce ke značce
Většina odborníků se shoduje v jednom. V Číně lze nalézt špičkovou kvalitu, pokud člověk ví, kde ji hledat.
Pro západní značky spolupracující s čínskými výrobci je rozhodující, jaké standardy požadují a vše je otázkou ceny. Není neobvyklé, že stejná továrna vyrábí základní levná kola i technicky velmi pokročilé rámové sady nejvyšší třídy.
Odbornost místních výrobců je nepochybná. Pokud jsou zahraniční značky ochotny zaplatit za špičkovou výrobu, dokáží získat produkty srovnatelné s těmi, které vznikají na Tchaj-wanu.
Nemeth je v této otázce velmi přímý: "Drtivá většina produktů v cyklistickém průmyslu se vyrábí v Číně nebo využívá materiálů a komponentů pocházejících z Číny."
"Technologická úroveň výroby, inženýrské schopnosti a zkušenosti čínských výrobců patří mezi nejlepší na světě. V některých kategoriích bych dokonce řekl, že jsou naprostou špičkou. Zejména při výrobě spotřebních produktů z karbonu mají zkušenosti, které jinde prostě nenajdete."
Jak je to však s přechodem výrobců, kteří dosud produkovali komponenty pro jiné značky, na vlastní značky?
"Existuje množství čínských cyklistických značek vysoké kvality, o kterých většina západních zákazníků nikdy neslyšela. Přesto vyrábějí jedny z nejlepších produktů, s jakými jsem se setkal, "dodává Nemeth.
"Samozřejmě, jako v každé zemi, i zde existují výrobky nižší kvality. To však není specifikum Číny. Je to prostě součást globální výroby."
Přečtěte si také
„Čínské značky jen kopírují západní“
Dlouhá léta se mnohé čínské produkty považovaly za jednoduché kopie západních designů. Stačí si vzpomenout na známé padělky přezdívané Chinarello. Podobná situace byla kdysi iv čínském automobilovém designu. Dnes už to ale neplatí.
Vliv známých značek je sice stále patrný. Například nejnovější silniční model Incolor SSR nese jisté prvky, které připomínají kola Cervélo nebo Factor. I samotný Factor má výrobu v Číně.
Podobné srovnání by však bylo možné nalézt i mezi mnoha zavedenými západními značkami.
Není to nic překvapujícího. Nástroje jako CFD analýza proudění vzduchu, větrné tunely či FEA analýza pevnosti jsou dnes dostupné prostřednictvím stejného softwaru. Stejné cíle tak přirozeně vedou k podobným výsledkům.
Skutečně průlomové návrhy vznikají zejména tehdy, když se špičkoví inženýři spojí s talentovanými průmyslovými designéry. Příkladem je Torgny Fjeldskaar, jehož návrhy stály za ikonickými koly Cannondale a BMC. Dnes jeho designérské studio Fjeld pomáhá formovat také kola Colnago, na kterých jezdí Tadej Pogačar.
Přečtěte si také
Co přinese budoucnost
Když porovnáme dnešní situaci čínských značek s tím, kde byly ještě před několika lety, jedná se o pozoruhodnou změnu. Zmizely levné napodobeniny s nezdařenou grafikou a generickými komponenty. Moderní čínská kola dnes dokáží soutěžit na nejvyšší úrovni a vypadají lépe než kdykoli předtím.
Objeví se čínské značky také v kamenných prodejnách? Podle Whittinghama z Panda Podium se to už děje: „RockBros například otevřel vlastní obchody v Německu iv USA.“
Samassi, značka specializující se na 3D tisk, je dalším výrobcem, který se snaží prosadit na západních trzích. Majitel firmy Mike Ma uvedl, že jedná s distributory po celém světě a zvažuje sponzorování velkých akcí: „Věřím, že v budoucnu budou na startu Tour de France stát i čínské značky,“ říká.
Vznik projektů jako Panda Podium naznačuje, že některé velké čínské značky by mohly zvolit i přímý prodej zákazníkům.
To se jeví pravděpodobnější než klasický distribuční model s více zprostředkovateli, který zvyšuje konečnou cenu v obchodech.
Předpokládám, že během příští dekády uvidíme čínské značky stát na pódiích závodu WorldTour pod vlastním jménem. Ne jako anonymní výrobce pro jiné značky, ale jako plnohodnotné partnery týmů. Zároveň se komponentní značky jako Samassi, Farsports, L Twoo nebo CRW objeví v nabídce cyklistických prodejen.
Ať už budoucnost přinese cokoli a ať už budou reakce tradičních značek jakékoli, jedno je jisté. Čínské firmy začínají vystupovat z pozadí výroby pro jiné. A to je jen první krok z mnoha.
