Bývalý spolujezdec Lance Armstronga tvrdí, že o dopingu nevěděl: Jak člověk a týmový kolega byl nejlepší
Portugalský cyklista José Azevedo strávil mnoho let v profesionální cyklistice, přičemž po dobu dvou let v týmu US Postal resp. Discovery byl pravou rukou jednoho z nejkontroverznějších cyklistů všech dob– Lancea Armstronga.
V nedávném rozhovoru pro portugalské noviny O Jogo se věnoval mimo jiné také tématu dopingu v týmu US Postal a jeho vztahu s Lancem Armstrongem.
Azevedo byl Armstrongův týmový kolega v letech 2004 a 2005, kdy Lance Armstrong získal poslední dva tituly z Tour de France.
Sám Azevedo dokonce v roce 2004 skončil na Tour celkem na pátém místě. Celkově dosáhl během kariéry 12 profesionálních vítězství.
Lance Armstrong se přiznal k účasti na dopingovém schématu, ze kterého měl největší prospěch on sám. V důsledku toho přišel o všechny své tituly z Tour de France a jeho kariéra utrpěla rychlý a zásadní pád. Tento vývoj měl však negativní dopad i na celou cyklistiku.
Armstrongova dopingová aféra poškodila obraz cyklistiky, způsobila odchod více sponzorů a významně přispěla k úpadku tohoto sportu ve Spojených státech.
Stále existují názory, že „tehdy dopovali všichni, ale on byl stejně nejlepší.“ Bohužel tento postoj odráží vnímání dopingu jako běžné praxe v profesionálním pelotonu nejen v té době, ale mnoho lidí si stále myslí, že nejlepší cyklisté dosahují svých úspěchů právě díky dopingu.
"Jsem hrdý na to, že jsem byl Armstrongův kolega"
José Azevedo má však na to jiný pohled: "Nevím. Ale netrápí mě to. Jsem hrdý na svou kariéru cyklisty. Jsem hrdý, že jsem jezdil za ONCE pod vedením Manola Sainze, který měl také své problémy."
"Také jsem hrdý na to, že jsem byl součástí týmů US Postal a Discovery, že jsem byl Armstrongův kolega a měl Johana Bruyneela jako sportovního ředitele."
"Tito lidé mě naučili hodně o cyklistice– od organizační struktury, přes plánování a psychologii až po chování k jezdcům,“ uvedl Azevedo pro O Jogo.
"Nikdy jsem nebyl nucen používat doping"
Azevedo byl součástí týmů s dopingovou historií, které dodnes vzbuzují negativní vzpomínky.
"Je logické, že se to připomíná, vždyť i Armstrong byl zapleten do velkého dopingového skandálu. Tento projekt měl i tuto temnou stránku, nešlo jen o Armstronga. Ale pokud dnes vím, že Armstrong užíval zakázané látky, je to proto, že to přiznal, "vysvětluje.
"Já jsem to nikdy neviděl. Nikdy jsem nebyl v týmu nucen používat doping. Bylo to něco, co mě úplně obešlo. Měl jsem svůj úkol, svůj plán, své odpovědnosti. Jel jsem na závod a věděl jsem, co se ode mě očekává– pomáhat Armstrongovi vyhrávat. To bylo všechno, co mě zajímalo.“
Na otázku, zda se ho někdy ptali na Armstronga, Azevedo odpověděl: „Opakuji, co jsem už řekl: nikdy jsem nic takového neviděl, nikdy jsem do ničeho nebyl nucen."
"Dělal jsem svou práci a jsem na ni hrdý. Co se stalo, stalo se jemu. Jezdci trénují doma, tam se děje jejich příprava. Nevím, co se děje v domovech jiných lidí. Můžu mluvit jen za sebe."
„Jako člověk i týmový kolega byl Armstrong nejlepší“
"Nebudu o něm mluvit špatně, protože jako člověk a kolega byl nejlepší. Nikdy se nechoval jako hvězda, nikdy se k nám nechoval bez respektu a vždy si vážil naší práce. Nebyli jsme tam z donucení, byli jsme placeni za to, abychom pro něj pracovali. A vždy nám poděkoval," popisuje José Azeve.
Výrazně odlišný názor na Armstronga nedávno vyjádřil legendární belgický klasikář Tom Boonen, se kterým se Lance Armstrong odmítal mluvit až šest let : „Každý závod, kde jsme se potkali, jsem ho pozdravil: ‚Ahoj, Lance,' a on se jen díval před sebe, rozzlobený.– upřímně, to byl nejlepší způsob, jak to zvládnout,"
Obraz Lance Armstronga byl podle Azeveda na veřejnosti odlišný od toho, co se odehrávalo v zákulisí. "Když jsme byli na hotelu, v autobuse nebo na etapách, všichni jsme byli stejní. Když však vystoupil z autobusu, vytvářel si kolem sebe bariéru, možná jako ochranný mechanismus."
Když Armstrong přiznal doping, vše, čeho dosáhl v cyklistice, se rozplynulo a jeho jméno upadlo v zapomnění: "Samozřejmě. Nyní je vnímán jako největší podvodník ve sportu. Každý má právo na svůj názor. Já mám vůči němu velký respekt, obdiv a úctu."
"Navzdory chybám, které udělal, nesmíme zapomenout, že jako sportovec měl obrovský talent. Pokud by vyhrával jen díky dopingu, pak by trénink neměl smysl a kdokoli by mohl být šampion."
Profesionální přístup k přípravě
Azevedo si také připomněl období, které strávil po boku Lance Armstronga, a na jeho profesionální přístup k přípravě.
„Na Tour se připravovalo devět měsíců předem a ani déšť ho nezastavil,“ říká.
"Kdo s ním pracoval, a já jsem měl to štěstí, věděl, že už od listopadu měl plán na Tour. Bylo nás dvanáct jezdců, z nichž se vydala finální devítka."
"Pamatuji si, jak jsme jednou trénovali v Kalifornii. Pršelo, ale věděli jsme, že druhý den bude slunečno. On už měl šest titulů z Tour, ale přesto jsme šli všichni trénovat. Jeho oddanost a nasazení byly příkladem pro všechny," uzavírá Azevedo.
