Spor o podobu poslední etapy závodu Vuelta a España 2026 skončil kompromisem. Jezdci budou o etapové vítězství bojovat na celých 112 kilometrech, avšak rozdíly dosažené během posledního okruhu v Granadě se už nezapočítají do celkového pořadí.

Rozhodující čas zaznamenají při předposledním průjezdu cílovou čarou, tedy 9,8 kilometru před koncem etapy. Od tohoto místa tak budou mít Enric Mas (Movistar) a další jezdci jisté své pozice v celkové klasifikaci bez ohledu na průběh posledního kola.

Změna pravidel je výsledkem více než 24 hodin trvajících jednání. Většina týmů požadovala ochranu celkového pořadí, protože technický okruh v centru Granady podle nich představuje příliš velké riziko. Organizátoři Vuelty a představitelé UCI původně nechtěli přistoupit k rozsáhlejší neutralizaci, nakonec však souhlasili s řešením navrženým pro posledních 9,8 kilometru.

„Organizátor se po dohodě s panelem komisařů UCI rozhodl neutralizovat časy pro celkovou individuální klasifikaci ve 21. etapě od začátku posledního místního okruhu, tedy 9,8 kilometru před cílem,“ uvedla organizátorská společnost Unipublic.

Bonifikační sekundy v cíli se do celkového pořadí nezapočítají. Body do bodovací soutěže však zůstávají zachovány, stejně jako plnohodnotný souboj o etapové prvenství.

Jezdci nechtěli riskovat výsledky ze tří týdnů

Okruh v Granadě vede po úzkých městských cestách a obsahuje technické sjezdy, ostré zatáčky i úseky s kluzkým asfaltem. Jeho součástí je také přibližně 2,1 kilometru dlouhé stoupání s průměrným sklonem 6,6 procenta, které je zčásti vydlážděno.

Týmy se obávaly především situace, ve které by pád nebo defekt připravil některého z favoritů o možnost obhájit své umístění. Na krátkém a členitém okruhu by byl návrat do skupiny velmi náročný iv případě, že by jezdec za technický problém nenesl žádnou zodpovědnost.

Na nebezpečí trati veřejně upozornil i Sander De Pestel (Decathlon CMA CGM), podle kterého by výsledky celého závodu neměla určovat náhoda v závěrečných kilometrech.

"Ani tohle přece není cirkus," řekl Sporzu.

De Pestel zdůraznil, že jezdci bojující o nejvyšší příčky si své pozice budovali během všech tří týdnů.

"Jezdci bojující o celkové pořadí se tři týdny závodí o každou vteřinu. Pak mohou najednou pro defekt ztratit dvě minuty, což by byla velká škoda."

Neutralizace posledního kola zároveň nemění charakter etapy. Po zaznamenání časů budou moci útočníci i sprinteři pokračovat v souboji o vítězství, aniž by jejich taktiku ovlivňovala ochrana jezdců na celkové pořadí.

„I já mám rád napínavý závod, ale myslím si, že stejně kvalitní souboj můžeme vidět i po neutralizaci časů,“ dodal De Pestel.

Finále po vzoru Tour de France

Stejný princip použili organizátoři během poslední etapy Tour de France 2026. Časy do celkového pořadí zaznamenali ještě před závěrečnou částí v Paříži a třemi přejezdy přes Montmartre.

Opatření tehdy nepřipravilo etapu o atraktivní průběh. Tadej Pogačar (UAE Emirates- XRG) opakovaně útočil ao vítězi se rozhodovalo až v závěru, ve kterém uspěl Mathieu van der Poel (Alpecin- Premier Tech).

V Granadě zůstane celkové pořadí otevřeno do mety 9,8 kilometru před cílem.

Enric Mas (Movistar) je blízko k tomu, aby se stal prvním domácím vítězem Vuelty za 14 let, zatímco mezi hlavní favority na etapové prvenství patří Wout van Aert (Visma)- Lease a Bike).