Wout van Aert (Visma- Lease a Bike) měl být i letos jednou z výrazných postav Tour de France. Namísto etapových vítězství a práce pro týmové lídry však sledoval největší závod sezóny z dálky. Infikovaná rána na lokti ho připravila o start a výrazně narušila i jeho další plány.

Nejtěžší okamžik přišel hned na začátku Tour. Visma- Lease a Bike ovládla úvodní týmovou časovku, při které si Van Aert dokázal velmi živě představit, že mohl být součástí vítězné sestavy.

"Nejtěžší to bylo během týmové časovky první den. Už před jejím startem jsem velmi toužil být při tom a pak náš tým ještě vyhrál. Následně jsem však přijal realitu a už jsem nad tím příliš často nepřemýšlel, "řekl Van Aert pro Het Nieuwsblad .

Belgický jezdec nechyběl na Tour ani jednou od svého debutu v roce 2019. Neobvykle volný červenec se proto rozhodl využít k výškovému soustředění v italském Livignu, kde postupně obnovoval kondici a připravoval se na další část sezóny.

"Po sedmi letech strávených na Tour mělo svůj význam zažít jednou zcela odlišný červenec. Tentokrát to pro mě znamenalo odjet na výškové soustředění do Livigna."

Van Aert si tréninkový program nepřizpůsoboval televizním přenosům a nesnažil se vidět každou etapu. Úplně uniknout dění ve Francii však podle něj nebylo možné.

"Tour je stále Tour. Stačí večer otevřít telefon a okamžitě víte, co se během dne stalo, jestli to chcete, nebo ne."

Zpráva o Vingegaardově pádu umlčela celé auto

Z dálky sledoval i náročné chvíle svých týmových kolegů. Nejvážnější přišla po pádu Jonase Vingegaarda, který musel z Tour odstoupit. Van Aert se v té době vracel po tréninku v týmovém autě, kde si okamžitě zapnuli přímý přenos. Když pochopili vážnost situace, nikdo už neměl chuť mluvit.

„Po celý zbytek cesty bylo v autě úplné ticho.“

Vingegaardův konec výrazně změnil vývoj boje o žlutý dres. Podle Van Aerta přišel Tadej Pogačar (UAE Emirates- XRG) o svého hlavního soupeře a Tour zároveň ztratila jezdce, který mu mohl nejvýrazněji zkomplikovat cestu za celkovým vítězstvím.

"Bylo to nesmírně nešťastné pro Jonase, ale i pro celou Tour. Pogačarov největší vyzyvatel ze závodu zmizel. Náš tým byl v posledních letech jedním z mála, které jezdily s cílem zvítězit, a ne jen bojovat o další příčky."

Z malé rány se stal vážný zdravotní problém

Van Aert přišel o Tour pro komplikace, které se zpočátku nezdály natolik závažné. Rána na lokti se mu během červnového závodu Tour Auvergne- Rhône- Alpes infikovala a zánět se navzdory nasazení antibiotik dále šířil po ruce. Lékaři proto nakonec rozhodli, že bude nutná operace.

"Signály svého těla jsem trochu podcenil. Teprve když jsem musel zůstat v nemocnici a následně se každé dva dny vracet na kontroly, uvědomil jsem si, že se nejedná jen o malou infekci."

Onemocnění i léčba se na jeho fyzické připravenosti podepsaly výrazněji, než očekával. Po návratu na kolo musel uprostřed sezóny opět budovat základní kondici a první tréninkové týdny byly mimořádně náročné.

"Mnohokrát jsem se z tréninku vracel úplně vyčerpaný. V zimě jste zvyklí začínat od nuly, ale uprostřed roku je taková situace mnohem frustručtější."

Soutěžní návrat absolvuje na závodech Kolem Dánska, kde chce před Vueltou získat potřebný závodní rytmus.

Následně ho čeká další tréninkový blok a představí se i na belgickém šampionátu v gravelu v Grobbendonku. Tuto akci vnímá jako příjemné zpestření programu i kvalitní tréninkovou zátěž.

Časovka v Monaku může otevřít cestu k červenému dresu

Hlavním cílem závěrečné části sezóny bude Vuelta a España. Španělské závody odstartují devítikilometrovou individuální časovkou v Monaku, která Van Aertovi nabídne příležitost zabojovat o etapové vítězství a výhodnou pozici v celkovém pořadí. Profil následujícího dne by mu mohl vyhovovat také.

"Určitě bude mým cílem jít naplno. To, jestli můžu reálně vyhrát etapu, bude záviset i na tom, kteří časovkářští specialisté se postaví na start. Bylo by však příjemné zůstat vysoko v celkovém pořadí, protože i druhá etapa by mi měla vyhovovat."

Van Aert si už v minulosti oblékl žlutý dres na Tour de France i červený dres na Vueltě. Možnost znovu se dostat do čela klasifikace Grand Tour proto představuje další motivaci.

„Někde vzadu v hlavě mám myšlenku, že bych si chtěl opět obléct dres lídra.“

Jeho časovkářská příprava zatím nebyla ideální. Rána se zcela zahojila teprve nedávno a tlak na loket mu dlouho způsoboval bolest, proto mohl v aerodynamické poloze trénovat jen omezeně.

"Vyvíjet tlak na loket bylo stále velmi bolestivé. Do startu však zbývá ještě měsíc a na časovkářské pozici budeme určitě intenzivně pracovat. "

Úvodní etapy Vuelty mohou jezdci s jeho rychlostí, výbušností a schopností zvládat stoupání nabídnout více příležitostí. Van Aert však ví, že na třítýdenním závodě mu nebude stačit pouze dobrá forma během prvních dnů.

"Motivace mi rozhodně nechybí. Do Itálie jsem odcestoval 1. července a ve vysoké nadmořské výšce jsem strávil téměř sedmnáct dní. Člověk nezůstane měsíc mimo domov, pokud nemá velké ambice."

"Vuelta je mimořádně náročná a její trasa vyžaduje opravdu výbornou kondici. Právě na jejím vybudování nyní pracujeme," dodal Wout van Aert.