Devatenáctiletý profesionální cyklista Finlay Tarling zemřel v pátek 14. srpna po vážné nehodě během 8. etapy závodu Kolem Portugalska. Mladší bratr britského reprezentanta Joshe Tarlinga startoval v barvách vývojového týmu NSN Development.

Etapa měřila 166,8 kilometru a vedla z Melgaça do Fafe. Tragická nehoda se podle informací portugalské veřejnoprávní televize RTP stala na cestě EN 306 v obci Arcozelo nedaleko Ponte de Lima.

Tarling v té době zaostával za pelotonem a na trati se měl čelně srazit s vozidlem, které nepatřilo do konvoje závodu a jelo v opačném směru.

Zdravotníci mu poskytli pomoc přímo na místě, jeho život se však nepodařilo zachránit. Organizátoři zatím nezveřejnili kompletní oficiální zprávu o okolnostech nehody ani vysvětlení, jak se vozidlo dostalo na trasu závodu.

První zprávy uváděly, že k nehodě došlo přibližně 20 kilometrů před cílem. Tento údaj však označoval vzdálenost do cíle v momentě, kdy organizátoři etapu zastavili. Samotná srážka se stala spíše na trase, nedaleko Ponte de Lima.

Etapu neutralizovali, týmoví kolegové dojeli do cíle v čele pelotonu

Když se vedení závodu dozvědělo o tragédii, zůstávalo do cíle přibližně 20 kilometrů. Etapu okamžitě přerušilo a následně neutralizovalo až do Fafe. Výsledky se nezapočítaly a plánovaný ceremoniál na pódiu zrušili.

Tarlingovi týmoví kolegové pokračovali do cíle společně. Závodníci NSN Development vedli neutralizovaný peloton při průjezdu cílovou čarou.

"Organizátoři 87. ročníku závodu Volta a Portugal em Bicicleta Jogos Santa Casa s hlubokým zármutkem oznamují úmrtí britského cyklisty Finlaye Tarlinga z NSN Development po vážné nehodě, ke které došlo během 8. etapy mezi Melgaçem a Fafe," uvedli spolu.

Soustrast vyjádřili jeho rodině, týmovým kolegům, přátelům a všem blízkým.

NSN Development následně odstoupil ze zbývající části závodu. Kolem Portugalska pokračovalo další etapou, před jejímž startem si peloton uctil památku mladého cyklisty minutou ticha.

Hlavní tým NSN pokračoval s podporou Tarlingových rodičů v účasti na dalších akcích včetně Czech Tour a Arctic Race of Norway.

Organizátoři zjišťují, jak se auto dostalo na trať

Jednou z hlavních nezodpovězených otázek zůstává, jak mohlo vozidlo vjet na silnici v době, kdy se na ní ještě nacházel účastník závodu.

Ředitel akce Ezequiel Mosquera připomněl náročnost zabezpečení etapových závodů vedených po veřejných cestách. Zároveň zdůraznil, že organizátoři spolupracovali se zkušenými profesionály zodpovědnými za bezpečnost.

„Je velmi obtížné kontrolovat stadion dlouhý 1 300 kilometrů, ale vždy jsme měli nejlepší odborníky, aby byla bezpečnost našich závodů na nejvyšší možné úrovni,“ řekl Mosquera pro portugalská média.

Jeho vyjádření však nevysvětluje, proč bylo auto na trati a proč jelo proti směru závodu. Silnice mají zůstat uzavřeny až do přejezdu všech cyklistů a doprovodných vozidel, nikoli pouze hlavního pelotonu.

Podle zatím nepotvrzených zpráv měl Tarling po technickém problému ztratit kontakt s hlavní skupinou a snažil se vrátit zpět. Tyto podrobnosti organizátoři ani vyšetřovatelé oficiálně nepotvrdili, proto je nelze považovat za konečný popis události.

„Byl synem, bratrem a přítelem“

Tým NSN Cycling označil Tarlinga za oblíbeného člena týmu a připomněl, že především šlo o syna, bratra a přítele.

"Se zlomeným srdcem oznamujeme, že Finlay Tarling dnes zemřel během závodu Okolo Portugalska. Fin byl velmi oblíbeným členem našeho týmu, ale především byl synem, bratrem a přítelem mnoha lidí. Bude nám velmi chybět, "uvedl tým.

Soustrast adresoval jeho rodičům Michaelovi a Dawn, staršímu bratrovi Joshovi a všem, kteří ho znali.

Britská cyklistická federace jej popsala jako mimořádně talentovaného cyklistu, věrného týmového kolegu a skvělého mladého člověka.

"Fin byl talentovaný cyklista s úžasnou budoucností, věrný týmový kolega a celkově výjimečný mladý muž. Naše nejhlubší sympatie patří jeho rodičům a bratrovi Joshovi," řekl výkonnostní ředitel britské reprezentace Stephen Park.

Soustrast vyjádřila i Mezinárodní cyklistická unie, několik profesionálních týmů a představitelé Portugalska.

Výrazný talent na cestě i dráze

Finlay Tarling pocházel z obce Ffos y ffin ve Walesu a vyrůstal v cyklistické rodině. Starší bratr Josh patří mezi nejlepší časovkáře své generace a v sezóně 2026 působí v týmu Netcompany INEOS.

Finlay se nejprve prosadil na dráze. V juniorských kategoriích reprezentoval Velkou Británii na významných mezinárodních akcích a postupně se stále více věnoval silniční cyklistice.

Před sezónou 2025 podepsal dvouletou smlouvu s Israel Premier Tech Academy, která později změnila název na NSN Development Team. V roce 2026 dostával příležitosti is hlavním týmem na akcích O Gran Camiño a Boucles de la Mayenne.

Jedním z jeho nejlepších výsledků v sezóně bylo druhé místo v etapě Tour du Rwanda. Na červnovém mistrovství Velké Británie obsadil třetí místo v časovce do 23 let. Za vítězným Benem Wigginsem zaostal v 1:23 minuty, od druhého Henryho Hobbse ho dělili pouhé tři sekundy.

Na Kolem Portugalska začal jedenáctým místem v úvodním prologu. Závod patřil mezi největší etapové akce, na kterých do té doby startoval.

Jeho kariéra skončila v době, kdy teprve začínal ukazovat svůj potenciál mezi profesionály. Tragédie zároveň otevřela vážné otázky o zabezpečení tratě a ochraně cyklistů, kteří se po technických problémech nebo ztrátě kontaktu pohybují za hlavním pelotonem.

Přesnou zodpovědnost a sled událostí budou moci určit až výsledky vyšetřování.