Remco Evenepoel (Red Bull– BORA– hansgrohe) odchází z Tour de France 2026 s obnoveným sebevědomím i přesvědčením, že jeho velké ambice mají reálný základ. V celkové klasifikaci obsadil druhé místo, vyhrál dvě etapy a za Tadejem Pogačarem (UAE Team Emirates– XRG) zaostal v 6:26 minuty.

Pro Belgičana šlo zároveň o důležitou odpověď na pochybnosti, které se objevily po jeho odstoupení z loňské Tour. Přestože už v roce 2022 vyhrál Vueltu a při debutu na francouzském závodě v roce 2024 skončil třetí, jeho další účasti na Grand Tours poznamenaly nevyrovnané výkony i nepříznivé okolnosti.

I proto v zimě přestoupil do Red Bull– BORA– hansgrohe, kde chtěl najít větší stabilitu a posunout se blíže k boji o celková vítězství. První část sezóny však přinesla smíšené výsledky. Evenepoel sice na jaře vyhrál sedm závodů včetně Amstel Gold Race, ale v kopcích na UAE Tour a Volta a Catalunya nepřesvědčil.

Před Tour se proto rozhodl vynechat červnový závod a formu budoval výlučně na tréninkových soustředěních. Druhé místo v Paříži naznačilo, že zvolený způsob přípravy byl správný, ačkoli samotný jezdec se při hodnocení nechtěl pouštět do velkých prohlášení.

"Posouzení nechám na vás. Mým kariérním cílem je dostat se na pódium na co největším počtu Grand Tours a pokusit se je vyhrávat. Říkal jsem to už předtím a nemůžu se této ambice jen tak vzdát. Z tohoto pohledu výsledek ukázal, že jsem měl pravdu," řekl Evenepoel pro Sporzu.

Dvě etapová vítězství a druhé místo v Paříži
Na Tour začínal jako jeden ze dvou lídrů týmu spolu s Florianem Lipowitzem (Red Bull– BORA– hansgrohe). Svou pozici potvrdil etapovým triumfem na Plateau de Solaison, přičemž Němec o dva dny později po pádu v časovce ze závodu odstoupil. Evenepoel poté přidal i druhé etapové vítězství a bezpečně si udržel druhou příčku v celkovém pořadí.

"Byl to výjimečný a nezapomenutelný měsíc. Vůbec to nebylo jednoduché, právě naopak, bylo to velmi náročné a zejména úvod závodu mi dal pořádně zabrat. Nakonec jsem však v Paříži na druhém místě se dvěma etapovými vítězstvími, takže můžu být velmi spokojen, "uvedl pro France Télévisions.

Evenepoel zároveň uznal, že část kritiky jeho jarních výkonů měla opodstatnění. Zdůraznil však, že jeho příprava byla rozdělena podle konkrétních cílů a výsledek na Tour potvrdil správnost dlouhodobého plánu.

"Uvědomuji si, že některé výhrady k mým jarním výkonům v kopcích byly oprávněné. Jaro však byla zaměřena především na Flandry a Liège, zatímco vše ostatní směřovalo k Tour ak dalším cílům, které mě ještě čekají. Nyní se mi podařilo splnit jeden z mých hlavních cílů, "řekl Evenepoel.

O svém dalším programu zatím nechtěl mluvit. Očekává se jeho start na Clásice San Sebastián a mezi pravděpodobné vrcholy druhé části sezóny patří i mistrovství světa v Montrealu. „Zatím vám to nemůžu prozradit,“ reagoval stručně.

Rovněž se nechtěl zavázat ani k účasti na příštím ročníku Tour de France. "Je příliš brzy mluvit o příští zimě. Nejdříve mám před sebou další cíle, které se pokusím splnit. Teprve pak v zimě uvidíme, jak bude vypadat můj program, "vysvětlil.

Stabilní výkony v horách mu vrátily víru
Největším povzbuzením pro Evenepoela nebylo pouze konečné umístění, ale především stabilita v horách. Během rozhodující části Tour nepřežil krizový den a v jednom z intenzivních výkonů si dokonce zlepšil osobní rekord.

"Nejdůležitější pro mě je, že jsem během druhého a třetího týdne podával ve stoupáních velmi dobré výkony. Neodpadl jsem a neměl jsem ani jeden špatný den. Během Tour jsem si navíc zlepšil osobní rekord v patnáctiminutovém výkonu, "řekl podle deníku Het Laatste Nieuws.

Druhé místo za dominantním Pogačarem tak Evenepoela utvrdilo v tom, že se nemusí omezit jen na boj o pódiové příčky. Nadále chce rozšířit svou sbírku po triumfu na Vueltě a v budoucnu se pokusit o celkové vítězství i na Giru a Tour.

"Neměl bych se jen tak vzdát snu o vítězství na všech třech Grand Tours, protože právě to je můj kariérní cíl. Dokázal jsem, že mám právo o tom snít. Budu dál pracovat a pak uvidíme, kolik pódiových umístění se mi ještě podaří získat."