Paula Blasi (UAE L'IMAD) se během několika měsíců zařadila mezi největší objevy ženské cyklistiky.

Přestože se tomuto sportu začala věnovat poměrně pozdě, v květnu vyhrála Vueltu a España Femenina, kde zdolala i Annu van der Breggen, a triumfovala na posledních třech etapových závodech, na kterých startovala.

Na Tour de France Femmes ale zatím nedostala příležitost bojovat o vlastní výsledek. Tým UAE L'IMAD vstoupil do závodu s dvojicí lídrek Elisa Longo Borghini a Dominika Włodarczyk, zatímco Blasi má pracovat v jejich prospěch.

Oficiálním důvodem je, že pouze 23- roční Španělka má na Tour zejména sbírat zkušenosti a naučit se pracovat pro týmové lídry. Sportovní ředitelka Cherie Pridham však nedokázala přesvědčivě vysvětlit, proč závodnice se třemi vítězstvími na etapových závodech v řadě nedostala alespoň stejné postavení jako její kolegyně.

Otázky vyvolávají také informace o očekávaném odchodu Blasi z UAE L'IMAD po skončení sezóny. Vedení týmu odmítá, že by přestupní spekulace ovlivnily rozdělení úkolů, ale Blasi musí zatím své ambice podřídit výsledkům Longo Borghini a Włodarczyk.

Pridham nedokázala přesvědčivě vysvětlit, proč Blasi není lídrkou

Rozhodnutí využívat jednu z nejúspěšnějších jezdkyň aktuální sezóny jako pomocnici vyvolává stále více otázek. Po druhé etapě se na týmovou taktiku zeptal sportovní ředitelky Cherie Pridham i belgický projekt la.koers .

"Je to dobrá otázka. Potřebujeme, aby byly naše jezdkyně v pelotonu v bezpečí. Paula je velmi motivována podporovat naše lídrky na celkové pořadí a svůj úkol se stále učí. Je to tak jednoduché, "vysvětlovala Pridham.

Když její novinář připomněl, že Blasi vyhrála etapový závod WorldTour a patří mezi nejlepší jezdkyně v pelotonu, sportovní ředitelka poukázala na náročné dny, které teprve přijedou.

"Čekají nás těžké etapy. V závěrech se musí starat o dívky, držet je v bezpečí a pomáhat jim udržet si dobrou pozici. Nemůžu si stěžovat na způsob, jakým náš tým jezdí. Paula si plní svůj úkol, má bílý dres a nejdůležitější dny jsou ještě před námi."

Pridham se vyhnula přímé odpovědi na otázku, zda Blasi dostane volnost bojovat o etapové vítězství.

"Nejde o to, zda má nebo nemá volnost. Všechny jsme motivovány pracovat pro tým a máme společné cíle. I Paula je velmi motivovaná a uvidíme, co nám přinesou následující dny."

Novinář se proto zeptal znovu, proč tým nepovažuje Blasi za jednu ze svých lídrek. Pridham tentokrát odpověděla stručně: „O tom rozhodujeme my a pak promluví cesta.“

V závěru rozhovoru zazněla i otázka, zda její pomocná role nesouvisí s možným odchodem z UAE L'IMAD. Pridham takovou souvislost odmítla, přestože se následně nevyjádřila zcela jednoznačně k informaci novináře, že Blasi po sezóně tým opustí.

"Vůbec ne. Nic zatím není potvrzeno. Podívejme se na pozitiva. Paula jezdí dobře a pracuje pro tým, co je všechno, co můžu od mladé jezdkyně žádat."

Blasi už před Tour věděla, že nebude bojovat o žlutý dres

Španělka ještě před začátkem závodu přiznala, že na Tour přijíždí zejména sbírat zkušenosti. V podcastu In De Waaier zároveň prozradila, že podle pokynů týmu neměla bojovat o etapová vítězství ani naplno absolvovat individuální časovku.

Rozhodnutí vedení pro ni nebylo snadné přijmout.

"Věřím však, že nejprve musíte ukázat, jak dokážete pracovat pro ostatní jezdkyně, aby později ony pracovaly pro vás. Nebylo snadné slyšet, že se se mnou v boji o výsledek nepočítá, protože moje očekávání byla vysoká," přiznala Blasi.

Mladá Španělka se přitom netají tím, že jejím dlouhodobým cílem je vyhrát Tour de France Femmes. Po dvou etapách zůstávala vysoko v celkovém pořadí a vedla soutěž do 23 let, ale navenek nadále respektovala rozhodnutí týmu.

Na otázku, zda by chtěla být lídrkou, odpověděla: "Ne, jsem opravdu spokojená. Tým má jasně nastavenou strategii a tu je třeba respektovat. Všechny jsme absolvovali přípravu, tým zná naše výkonnostní údaje a já jeho taktice upřímně věřím."

Podle Blasi navíc ani silná individuální výkonnost nemusí stačit k úspěchu v etapovém závodě.

"Cyklistika není individuální sport. Rozhoduje sice dění na cestě, ale potřebujete týmovou kolegyni, která vám pomůže s pozicí. Zatím se budeme držet plánu, který jsme si stanovili na začátku, a situaci vyhodnotíme po každé etapě."

Výrok o osamocené jízdě nebyl kritikou týmu

O možném napětí v sestavě se začalo mluvit i po tvrzení novinářky Lizzy Banks z The Cycling Podcast . Ta měla po první etapě zaslechnout Blasi říci: „Jezdím sama.“

Španělka však vysvětlila, že nekomentovala týmovou podporu, ale svoji pozici v závěru etapy. V posledním kilometru ztratila kontakt s vedoucí skupinou a ocitla se mezi jednotlivými skupinami bez možnosti využít jízdu v závěsu.

"V posledním kilometru jsem úplně odpadla a nebyla jsem v žádné skupině. Ve španělštině říkáme, že jste v zemi nikoho. Neměla jsem před sebou žádné kolo, kterého bych se mohla držet, a návrat do první skupiny byl velmi náročný. Nakonec se mi však podařilo zachránit den dvanáctým místem."

Blasi po druhé etapě dodala, že spolupráce v sestavě už fungovala lépe. "Dnes jsme jezdili mnohem více než jeden tým a kompaktní jednotka, což bylo velmi příjemné. Dommy a Elisa byly během celé etapy dobře chráněny."

V bílém dresu ji vytlačovali z vlastních kolegyň

Vedení soutěže mladých jezdkyň přineslo Blasi také jednu nečekanou komplikaci. Jelikož místo obvyklého týmového oblečení jezdila v bílém dresu, některé soupeřky ji v hektickém pelotonu nepoznávaly.

Španělka o této situaci mluvila s humorem.

"Jsem zvyklá jezdit v týmovém dresu UAE, takže to bylo trochu náročné, protože některé jezdkyně mě nepoznávaly. Myslely si, že jsem z jiného týmu, a vytlačovali mě z mých vlastních kolegyň. Musela jsem jim říkat: Ne, já jsem z UAE! Jinak však bylo všechno v pořádku."

Pád zkomplikoval situaci jedné z lídrů UAE

Pozice Dominiky Włodarczyk (UAE L'IMAD) se zkomplikovala hned v první etapě. Polka se přibližně 1500 metrů před cílem zapletla do pádu, který srazil na zem i Elisu Balsamo (Lidl- Trek), av celkovém pořadí ztratila 37 sekund.

Włodarczyk přesto nepovažovala své šance za ztracené.

"Upřímně věřím, že Tour je ještě dlouhá. Mám za sebou mimořádně silný tým, proto jsem ráda, že Elisa zůstala ve stejnou dobu jako ostatní favoritky celkového pořadí a Paula je také velmi vysoko, "řekla talentovaná vrchařka.

I ona připustila, že vývoj závodu může přimět UAE původní strategii změnit.

"Na papíře máme dvě lídrky, ale rozhodně se na cestě. Tour je mimořádně náročná, proto musíme počkat na časovku a těžší etapy. Teprve potom možná bude třeba náš plán upravit."

Włodarczyk zároveň uvedla, že Blasi už během prvního dne pracovala ve prospěch týmu a plnila roli, kterou dostala před začátkem závodu.

UAE nadále důvěřuje dvěma lídrkám

Pridham odmítala podrobněji odhalit týmovou hierarchii už na tiskové konferenci před startem Tour. Před druhou etapou v Aigle však potvrdila, že UAE L'IMAD zůstává u plánu, který si připravilo ještě na začátku roku.

"Paula přichází s vlastními očekáváními. Samozřejmě, je silná, v první etapě jezdila velmi dobře a teď má bílý dres. Je tu však i proto, aby získávala zkušenosti. Má své přednosti a určitě ji budeme podporovat, ale naší strategií bylo od začátku roku pomáhat Dommy a Elise, "řekla Pridham.

Na otázku, jaký konkrétní plán chce tým na Tour uplatnit, odpověděla: "Právě v tom spočívá síla našeho týmu. Budete muset sledovat, jak se situace vyvine přímo na silnici. Máme zde velmi silnou sestavu a necháme rozhodnout dění v závodě."

Pridham, Blasi i Włodarczyk v rozhovorech opakovaně používali tvrzení, že rozhodně cesta. Sportovní ředitelka ale zároveň zdůraznila, že tým má stále naprostou důvěru ve své původní lídrky.

"Dominice důvěřujeme av Elise máme rozenou lídrku, která má všechny předpoklady uspět v celkovém pořadí. Zažila náročný začátek sezóny, ale na Giru ukázala svou sílu. Dvojici lídrek úplně věříme a tuto situaci považujeme za svou výhodu."

Ani ztráta Włodarczyk podle ní není důvodem k okamžitému přehodnocení taktiky.

"Třicet sedm vteřin v celkovém kontextu moc neznamená. Když se v sedmé etapě pojede na Mont Ventoux, může se změnit opravdu hodně. Dívkám naprosto důvěřujeme a máme velmi silný tým."

Důležitým momentem v souboji o celkové pořadí bude i 21 kilometrů dlouhá časovka ve čtvrté etapě. Pokud by se po ní Blasi nacházela před oběma týmovými lídry, UAE situaci přehodnotí. „Vyhodnotíme to podle vývoje na cestě, ale momentálně postupujeme den po dni,“ dodala Pridham.

Kolem Blasi sílí přestupní spekulace

Rozhodnutí omezit osobní ambice jedné z nejúspěšnějších jezdkyň sezóny si všimla i španělská média. List El País zveřejnil článek s titulkem: „Všichni věří, že Paula Blasi může vyhrát Tour de France, kromě jejího vlastního týmu.“

Na sociální síti X se začal objevovat také hashtag #FreeBlasi. Současně sílí spekulace, že Španělka po sezóně UAE L'IMAD opustí, přičemž mezi její možné nové zaměstnavatele mají patřit Movistar a Lidl- Trek.

Elisa Longo Borghini byla po druhé etapě šestá celkově se ztrátou deseti vteřin na Lorenu Wiebes, zatímco Blasi na dvanáctém místě zaostávala o 18 vteřin.

Po Tour 2025, kterou týmu zkomplikovaly zdravotní problémy, označila Pridham za ideální výsledek etapové vítězství a aktivní boj o celkové pořadí až do závěru v Nice. Zda ho nakonec povede Longo Borghini, Włodarczyk nebo Blasi, má podle vedení UAE rozhodnout vývoj na cestě.