Tadej Pogačar se druhý rok po sobě představil na charitativní akci Pogi Challenge, které uzavřelo třídenní program na podporu jeho nadace. Pětinásobný vítěz Tour de France se vrátil na místa, kde vyrůstal a začínal s cyklistikou.

Hlavním bodem nedělního programu bylo 15 kilometrů dlouhé stoupání na Krvavec, na kterém dosáhl Pogačar v roce 2009 svého prvního vítězství mezi juniory.

Na start se postavilo přesně 1177 amatérských cyklistů, což symbolicky odpovídalo počtu výškových metrů, které je čekaly cestou do cíle. Součástí akce byli i profesionální jezdci z World Tour Isaac del Toro a Pascal Ackermann.

Organizátoři připravili formát, který měl amatérům poskytnout šanci udržet se před nejlepším cyklistou současnosti. Celé startovní pole proto vyrazilo se sedmiminutovým náskokem, zatímco Pogačar se následně vydal na samostatnou stíhací jízdu. Průměrný sklon stoupání dosahoval osmi procent.

Ještě před startem Pogačar upozornil účastníky, aby své síly nerozložili příliš agresivně.

"Nespěchejte, protože první dva kilometry jsou nejtěžší a každý, kdo to tam přepálí, za to později zaplatí. Začněte klidně, užívejte si jízdu a teprve pak postupně zvyšujte tempo, "poradil Pogačar.

Po odstartování své jízdy se mistr světa rychle přepracovával přes četné startovní pole a postupně utrácel stovky cyklistů. Sedmiminutová ztráta však byla tentokrát příliš velká, zejména vzhledem k výkonu nejrychlejšího amatéra.

"Dolů došlo k velké kolizi a také k pádu, ale první dva kilometry jsem si užil, když jsem ještě jezdil spolu s ostatními účastníky. Pak jsem se už pořádně trápil, "řekl v cíli Pogačar a přiznal, že už cítil značnou únavu, přesto šel naplno až do cíle.

Vítězem se stal německý ultracyklista Frederik Niessen, který si na náročném stoupání dobře rozložil síly a cíle dosáhl za 45 minut a 49 vteřin. Pogačar přišel přibližně o čtyři minuty později. Jeho celkový čas měl hodnotu 49:51, po odečtení sedmiminutového handicapu však samotné stoupání zvládl za 42:51 minuty.

Slovinec tentokrát výrazně zaostal za svým osobním rekordem. Před Tour de France 2024 absolvoval stejné stoupání za přibližně 31 minut. Na charitativní akci však nešlo o maximální výkon a Pogačar dorazil do cíle s úsměvem.

Podobný scénář přinesl i první ročník Pogi Challenge. Krátce po monumentu Kolem Lombardie vyrazil Pogačar rovněž se sedmiminutovou ztrátou, kterou nedokázal smazat. Před ním tehdy zůstal 40- roční britský specialista na závody do vrchu Andrew Feather , který 15 kilometrů dlouhou trasu zvládl za 44 minut a 15 sekund.

Pogačar navzdory nedělní prohře neodešel z domácí akce bez vítězství. Už v pátek ovládl závěrečný sprint kritéria ve svém rodném městě Komenda.

Odstartuje na Vueltě?

Po skončení charitativního víkendu čeká Tadeje Pogačara rozhodování o další části sezóny. Jeho účast na Vuelta a España zatím zůstává otevřená, přičemž španělská Grand Tour odstartuje 22. srpna v Monaku, kde Slovinec žije.

Bezprostředně po pátém celkovém triumfu na Tour de France přiznal, že momentálně necítí dostatek energie na další třítýdenní závod. Start však jednoznačně neodmítl. "Kdyby se Vuelta začínala už zítra, momentálně bych pravděpodobně řekl ne. Rozhodnout se však mohu ještě za dva týdny, "řekl Pogačar v Paříži.

Jeho agent Alex Carera uvedl, že vedení UAE Emirates- XRG a trenér Javier Sola se mají s Pogačarem setkat a společně vyhodnotit jeho fyzický i psychický stav. Definitivní rozhodnutí by podle něj mohlo přijít přibližně týden až deset dní po skončení Tour. Prioritou zůstává dlouhodobá kariéra slovinského jezdce a tím nechce případným startem ohrozit jeho další cíle.

Italský deník La Gazzetta dello Sport informoval, že Pogačarova účast již obdržela interní souhlas, UAE Emirates- XRG však tuto zprávu nepotvrdilo. Sportovní manažer Matxin Joxean Fernandez zdůraznil, že tým si nestanovil pevný termín a konečné stanovisko oznámí až po pečlivém zvážení všech okolností.

Pogačar startoval na Vueltě zatím jen v roce 2019. Jak 20- roční nováček vyhrál tři etapy a obsadil třetí místo v celkové klasifikaci. Od té doby ovládl pětkrát Tour de France a v roce 2024 přidal i Giro d'Italia. Triumf ve Španělsku by z něj udělal devátého cyklistu historie, který vyhrál všechny tři Grand Tour.

Zároveň by mohl zkompletovat výjimečné double Tour a Vuelta v jedné sezóně. V minulosti se to podařilo pouze Jacquesu Anquetilovi v roce 1963, Bernardu Hinaultovi v roce 1978 a Chrisi Froomovi v roce 2017.

Organizátoři Vuelty věří, že Pogačar má o návrat zájem, a ředitel závodu Javier Guillén ho v případě účasti očekává v roli hlavního favorita na červený dres.

Proti startu však mluví náročný závěr sezóny. Pogačar plánuje obhajovat titul mistra světa v Montrealu, následně by se měl představit na mistrovství Evropy ve Slovinsku a v říjnu se může pokusit o rekordní šesté vítězství na monumentu Kolem Lombardie.

Konečné rozhodnutí proto nebude záviset pouze na možnosti zkompletovat sbírku Grand Tour, ale zejména na tom, jak se bude cítit po odpočinku a návratu do tréninku.