Mathieu van der Poel odcházel na mistrovství světa v horské cyklistice s přesvědčením, že může bojovat o medaili. Dobré pocity z tréninků podporovalo i druhé místo ze Světového poháru v Les Gets, kde naznačil výrazný výkonnostní posun.

Na trati ve Val di Sole se však jeho ambice rozplynuly už v úvodní části závodu.

"Dnes jsem v nohou neměl žádnou sílu a prostě to nebylo dobré. Minulý i tento týden jsem se přitom na trénincích cítil dobře, jenže trať pro horská kola nelže, "řekl Mathieu van der Poel pro portál Nu.nl .

Holanďan startoval pro své postavení v žebříčku horské cyklistiky až z páté řady, tedy z podobné pozice jako Tom Pidcock. Zatímco se však britský reprezentant rychle prodíral dopředu a ve třetím kole už dostihl vedoucí skupinu, Van der Poelův postup se po nadějném začátku zastavil.

Velmi brzy pochopil, že tentokrát nebude schopen předvést výkon potřebný k boji o duhový dres.

„Už poměrně brzy jsem věděl, že nemám dobré nohy, a právě proto je tento výkon překvapením i pro mě,“ přiznal.

Pidcock se mezitím usadil mezi nejlepšími, v závěrečných dvou kolech se odpoutal od soupeřů a získal titul mistra světa. Van der Poel se naopak postupně propadával pořadím. Do cíle dojel až na 30. místě se ztrátou čtyř minut a 40 sekund.

Stejný příběh jako minulý rok

Po závodě ho netrápilo pouze konečné umístění, ale zejména skutečnost, že neuměl pojmenovat příčinu svého selhání. Podobný scénář zažil i na předchozím světovém šampionátu, ačkoli tentokrát podle vlastních slov nic nenaznačovalo, že by měl přijít další nezdařený den.

"Je to stejný příběh jako minulý rok. Závod před mistrovstvím světa byl dobrý, ale samotný šampionát dopadl špatně. Zatím pro to nemám žádné vysvětlení."

Horská cyklistika zůstává poslední velkou disciplínou, ve které Van der Poel nedosáhl na titul mistra světa. Duhový dres už získal na cestě, v cyklokrosu i na gravelu, ale jeho pokusy o stejný úspěch na horském kole opakovaně provázejí pády, zdravotní problémy nebo nezdařené výkony.

"Ty slabé výsledky se už začínají trochu hromadit," konstatoval.

Aktuální zklamání však vnímá jinak než to před rokem. Tehdy ještě před startem cítil, že jeho forma není ideální, ale tentokrát přicházel do Val di Sole s podstatně vyššími očekáváními.

"Minulý rok jsem už předem cítil, že na mistrovství světa nejsem stoprocentní, ale tentokrát jsem očekával mnohem víc. Teď to už nedokážu změnit. Bohužel, i takové dny prostě přijdou."

Van der Poel se po neúspěchu na horském kole opět soustředí na silniční cyklistiku. Za čtyři týdny by měl v Montrealu bojovat o svůj druhý titul mistra světa na cestě. Součástí přípravy mohou být i jednodenní závod WorldTour v Québeku a Montrealu.